Por que algumas criaturas no mar profundo crescem para tamanhos enormes?
Os seres humanos povoaram a maior parte da massa terrestre do planeta, mas ainda estão amplamente separados de partes significativas deste mundo. Os oceanos contêm cerca de 96,5% de toda a água da Terra. Estima-se que 50-80% de toda a vida na Terra seja encontrada sob a superfície oceânica. Como todos os organismos vivos não podem viver em harmonia (uma referência à “sobrevivência do mais apto”), aprenderam a viver em seus próprios espaços adequados. Amplas variedades de organismos podem ser encontradas nas águas do mundo, habitando diferentes níveis de nossos oceanos. Milênios de processos evolutivos os ajudaram a se adaptar ao ambiente circundante, o que levou a variações na estruturação física de muitas dessas criaturas. Acredita-se que o mais antigo de nossos ancestrais tenha evoluído a partir de animais marinhos. As possibilidades da evolução são verdadeiramente infinitas!O folclore de monstros marinhos gigantes confundiu os humanos por séculos. A Hidra, o Kraken, o Nessy, o Leviathan e muitos outros foram o resultado desses contos do lado do acampamento. Exploradores e aventureiros que trabalham por conta própria têm atravessado o globo em busca de tais criaturas, mas para seu desalento, nenhuma fera majestosa foi descoberta. O que foi encontrado são outras incríveis maravilhas da natureza, mesmo que não sejam monstros marinhos!
Kraken: um lendário monstro marinho do tipo cefalópode no folclore escandinavo(Foto: Etienne Claude Voysard / Wikimedia Commons)
São os erros de criaturas maciças?
Bem, a resposta para essa pergunta depende da sua percepção. Os humanos tendem a se divertir com criaturas que atingem os extremos dos tamanhos. O pequeno beija-flor de abelhas de Cuba é muito mais apreciado do que um pombo comum, assim como a visão de uma majestosa baleia azul é muito mais apreciada do que um atum muito menor. É por isso que as mitologias antigas tendem a ser divertidas, mas nos casos acima, nenhuma das criaturas pode ser considerada como um “erro”, porque todas elas, a seu modo, evoluíram para se adaptar e se misturar ao ambiente. O mesmo acontece no caso do nosso gigantesco caranguejo marinho, polvos gigantes do Pacífico e isópodes do fundo do mar.
A questão é…. Por que eles são maiores?
A resposta é oGigantismo do Mar Profundo.
Isopod gigante (esquerda), lulas do mar profundo (direita)(Crédito da foto: NOAA / Wikimedia Commons & Flickr)
Gigantismo do Mar Profundo
Quanto mais abaixo as ondas do oceano você vai, as coisas mais estranhas ficam. A falta de luz do sol atingindo as profundezas inferiores do leito do oceano faz com que as temperaturas caiam drasticamente. Isso leva a um aumento do tamanho das células e a uma vida útil prolongada dos organismos que vivem nessas condições, o que resulta no crescimento contínuo do tamanho do corpo durante toda a vida.
Devido à falta de oxigênio em profundidades maiores, essas criaturas têm fontes mínimas de alimento, o que leva a uma taxa de metabolismo mais lenta, ajudando-as a economizar energia. Eles não precisam regular sua temperatura corporal e podem, assim, utilizar essa energia em outros processos corporais. Este é outro fator por trás de seu aumento de tamanho corporal.
Então, por que essas criaturas não podem ser caçadas como alimento? Logicamente, eles forneceriam mais massa para as balanças em uma loja de frutos do mar, em vez de suas contrapartes de águas rasas. A resposta simples para essa pergunta é um retumbante “não”. Há uma quantia incrível de fundos necessários para realizar missões em alto mar, quanto mais pescar em alto mar!
Um Oarfish de 23 metros e 300 quilos (Regalecus glesne) encontrado na costa de San Diego em 1996.(Crédito da foto: Wm. Leo Smith / Wikimedia Commons)
Podem aquelas criaturas do mar profundo sobreviver em águas rasas?
Se eles pudessem, já estariam lá.
A separação dos habitats tem a ver com a pressão hidrostática, que é experimentada por todas as criaturas marinhas. Conforme a profundidade do mar aumenta, o mesmo acontece com a pressão. Isso significaria que organismos com câmaras cheias de gás (como nós) seriam esmagados até a morte quando expostos a pressões extremas em tais profundidades. É por isso que os mergulhadores de águas profundas usam roupas de mergulho especiais e equalizadoras de pressão.
Para se adaptar a essas grandes pressões, as criaturas do fundo do mar são em grande parte à base de água e têm poucas ou nenhumas lacunas de ar no corpo. A água, sendo in compressível, deixa seus corpos inalterados por tamanha pressão subaquática. No entanto, isso vem com suas desvantagens. Se essas criaturas tentassem ascender em direção à superfície da água, os gases dissolvidos em sua corrente sanguínea ficariam menos solúveis com pressão reduzida. As bolhas começariam a se formar em seus vasos sanguíneos (embolia gasosa), fazendo com que seus corpos inchassem e explodissem.
Um final doloroso, de fato.
Conclusão
Gigantes do mar profundo são a prova viva da evolução por adaptação. As águas profundas formam um mundo próprio, com aberturas de mar profundo e vulcões, rios e lagos submarinos, montes submarinos e cavernas submarinas. Nossa Terra está repleta de vida, em todos os cantos e em todas as profundidades. Alguns dos espetáculos de luz mais espetaculares do planeta podem ser vistos nas partes mais profundas do oceano. De corais brilhantes a peixes-lanterna e penteias a peixes-dragão de barba, essas criaturas levaram a arte de sobreviver em condições adversas ao próximo nível.
É realmente incrível pensar que existe uma infinidade de vida espreitando por aí, nas águas profundas, completamente inconscientes da existência um do outro. À medida que continuamos a mergulhar cada vez mais fundo, sondando as partes desconhecidas do nosso planeta, esperamos encontrar inúmeras criaturas mais estranhas e fascinantes que ainda precisam ser descobertas e compreendidas!
