O que é uma supernova?
Uma deslumbrante estrela brilhante brilhou à vista no canto do céu noturno enquanto você olhava para o vazio cósmico. Era uma mera partícula no vasto tecido do espaço, um entre um milhão a mais, mas algo era diferente sobre esse pisca-pisca particular. Este show de luzes espetacular não estava lá há algumas horas, mas agora ele queima como um farol!
(Crédito da foto: ESO / Wikimedia Commons)
Aquela estrela brilhante não era na verdade uma estrela, ou pelo menos, não mais. Essa brilhante partícula de luz é, na verdade, a explosão de uma estrela supermassiva que atingiu o final de sua longa vida, um evento conhecido comosupernova.A luz expelida por uma supernova ofusca o nosso sol em mais de um milhão de vezes; mesmo que isso aconteça a um bilhão de anos-luz da nossa galáxia, ela ainda se destacará entre as outras.
O que causa uma supernova?
Uma supernova ocorre quando há uma mudança no núcleo de uma estrela, uma muito maior que o nosso sol. Essas alterações podem ocorrer de duas maneiras diferentes, resultando em uma supernova.
O primeiro tipo de supernova está associado a sistemas estelares binários. Estrelas binárias são duas estrelas que orbitam o mesmo ponto, ou centro de massa. Quando uma das estrelas – umaanã branca(uma estrela muito densa não muito maior que o nosso sol) – rouba a matéria de sua estrela companheira quando ela orbita o eixo, ela começa a acumular enormes quantidades de matéria. Isso faz com que a estrela eventualmente exploda, resultando em uma supernova.
Supernova de uma estrela binária (Crédito da Foto: Wikimedia Commons)
O segundo tipo de supernova ocorre no final da vida de uma única estrela massiva. É importante notar que nem todas as estrelas são supernovas; somente aqueles com pelo menos cinco vezes a massa do nosso sol. Depois que a estrela queima suas reservas, a fusão nuclear no núcleo fica paralisada e a massa da estrela começa a fluir para seu núcleo.
Supernova de uma estrela supermassiva (Crédito da Foto: ESO / VISTA / J. Emerson / Wikimedia Commons)
Eventualmente, o núcleo fica imensamente denso, a ponto de não poder mais suportar sua própria força gravitacional. Isso resulta em um colapso do núcleo, abrindo caminho para umaexplosão catastrófica e violenta, conhecida como supernova.Pense em quão massivo o nosso sol é, em comparação com seus planetas, e ainda assim sua massanãoestánem perto deuma estrela supermassiva que poderia terminar em uma supernova.
O Destruidor / Criador: fatos surpreendentes
- Supernovas podem ser mais brilhantes que uma galáxia inteira. Uma única supernova pode facilmente ofuscar uma galáxia inteira de estrelas em sua liberação de uma única explosão de energia. Em um curto período de tempo, pode gerar mais energia do que o nosso sol pode gerar em toda a sua vida útil de 10 bilhões de anos.
- A maioria dos elementos conhecidos é feita em supernovas. Os processos nucleares dentro das estrelas, denominados nucleossíntese estelar, fundem o hidrogênio para criar outros elementos. Do hélio ao ferro, assim como alguns elementos maiores, todos são forjados no núcleo da estrela. No entanto, a formação dos elementos mais pesados requer algo exponencialmente mais quente, ainda mais energético do que o núcleo de uma estrela – aquelas forças tipicamente encontradas no instante de uma supernova!
Uma versão da tabela periódica indicando as origens – incluindo a nucleossíntese estelar dos elementos. (Crédito da foto: Cmglee / Wikimedia Commons)
- Aproximadamente, a cada segundo, ocorre uma supernova.Supernovas acontecem com mais freqüência do que você imagina. Felizmente, a Via Láctea tem apenas uma média de duas supernovas por século, então tentar observar uma no momento em que acontece é uma tarefa complicada. A última supernova que foi observada diretamente em nossa galáxia foi há mais de 400 anos. Seu observador e homônimo, Johannes Kepler, referiu-se a ele como SN 1604 e achou que a supernova era um novo tipo de estrela.
- Nem todas as supernovas são destruidoras de estrelas.Em alguns casos, as explosões estelares não acabam destruindo suas estrelas progenitoras: elas são conhecidas como impostores estelares. Eles não podem ser considerados verdadeiras supernovas, embora possam ser facilmente confundidos com um. Em vez disso, eles podem ser considerados umanova especialmente poderosa,algo semelhante a uma supernova, que faz com que uma estrela libere uma quantidade significativamente maior de energia por um curto período.
Uma nova poderosa (Crédito da foto: Raio X: NASA / CXC / RIKEN / D.Takei e outros / Wikimedia Commons)
- Os criadores de remanescentes incrivelmente bonitos. O resultado de forças imensas e aparentemente destrutivas é muitas vezes bastante impressionante. Alguns dos mais magníficos objetos estelares existentes – o sonho de todo astrônomo de observar durante sua vida – foram criados por supernovas que ocorreram centenas e milhares de épocas atrás.
Os Pilares da Criação são o resultado de uma onda de choque produzida por uma supernova. (Crédito da foto: NASA, Jeff Hester / Wikimedia Commons)
Mas por que os cientistas estudam Supernovas?
Uma supernova só queima por um pequeno tempo, mas cada uma delas deixa escapar uma incrível quantidade de informações sobre o nosso universo.
Supernovas mostraram aos cientistas que vivemos em um universo em expansão (observando o redshift), que está crescendo a uma taxa cada vez maior. Os astrônomos concluíram que as supernovas desempenham um papel vital na distribuição dos elementos produzidos em seus núcleos em todo o universo.
Quando uma estrela explode, ela lança elementos e detritos no espaço que se estendem por milhões de quilômetros e eventualmente se condensam para criar novas estrelas ou corpos celestes. A maioria dos elementos que encontramos aqui na Terra provavelmente tiveram suas origens no núcleo de uma estrela. Esses elementos se movem para formar novas estrelas, planetas e todas as entidades cósmicas existentes no universo.
(Crédito da foto: Pixabay)
A visão de uma explosão de supernova pode ser horrível e hipnotizante ao mesmo tempo, já que a beleza da destruição nem sempre é eufórica, mas esses eventos humilhantes são os distribuidores celestes de sementes, os pilares explosivos da criação.