Uma visão geral da Segunda Guerra Mundial

As sementes da Segunda Guerra Mundial foram semeadas no Tratado de Versalhes, que encerrou a Primeira Guerra Mundial. Aleijada economicamente pelos termos do tratado e daGrande Depressão, a Alemanha abraçou o fascista Partido Nazista. Liderada porAdolf Hitler, a ascensão do partido nazista espelhou a ascensão dogoverno fascistade Benito Mussolini na Itália. Tomando o controle total do governo em 1933, Hitler remilitarizou a Alemanha, enfatizou a pureza racial e buscou “espaço vital” para o povo alemão. Em 1938, ele anexou a Áustria e intimidou a Grã-Bretanha e a França a permitir que eletomasse aregião dos Sudetos da Tchecoslováquia. No ano seguinte, a Alemanha assinou umpacto de não agressãocom a União Soviética e invadiu a Polônia em 1 de setembro, começando a guerra.

Após a invasão da Polônia, um período de calma se estabeleceu na Europa. Conhecida como a “Guerra Falsa”, foi pontuada pela conquista alemã da Dinamarca e pela invasão da Noruega. Depois de derrotar os noruegueses, a guerra voltou ao continente. Emmaio de 1940, os alemães invadiram os Países Baixos, obrigando rapidamente os holandeses a se renderem. Derrotando os Aliados na Bélgica e no norte da França, os alemães foram capazes de isolar um grande segmento do exército britânico, fazendo com que eleevacuasse de Dunquerque. No final de junho, os alemães obrigaram os franceses a se renderem. Sozinha, a Grã-Bretanha conseguiu evitar ataques aéreos em agosto e setembro, vencendo aBatalha da Grã– Bretanha e eliminando qualquer chance de desembarques alemães.

Em 22 de junho de 1941, a armadura alemã atacou a União Soviética como parte da Operação Barbarossa. Durante o verão e início do outono, as tropas alemãs obtiveram vitória após vitória, chegando ao território soviético. Apenas a resistência soviética determinada e o início do invernoimpediram que os alemães tomassem Moscou. No ano seguinte, os dois lados lutaram para frente e para trás, com os alemães entrando no Cáucaso e tentando tomarStalingrado. Após uma longa e sangrenta batalha, os soviéticos foram vitoriosos e começaram a empurrar os alemães de volta ao longo da frente. Atravessando os Bálcãs e a Polônia, o Exército Vermelho pressionou os alemães e acabou invadindo a Alemanha,capturando Berlimem maio de 1945.

Com a queda da França em 1940, os combates deslocaram-se para o Mediterrâneo. Inicialmente, o combate ocorreu em grande parte no mar e no norte da África entre forças britânicas e italianas. Após a falta de progresso de seus aliados, as tropas alemãs entraram no teatro no início de 1941. Durante 1941 e 1942, as forças britânicas e do Eixo lutaram nas areias da Líbia e do Egito. Em novembro de 1942,tropas dos EUA desembarcarame ajudaram os britânicos a limpar o norte da África. Indo para o norte, as forças aliadascapturaram a Sicíliaem agosto de 1943, levando à queda do regime de Mussolini. No mês seguinte, os Aliados desembarcaram na Itália e começaram a empurrar a península. Lutando através de numerosas linhas defensivas, eles conseguiram conquistar grande parte do país até o fim da guerra.

Chegando à costa da Normandiaem 6 de junho de 1944, forças norte-americanas e britânicas retornaram à França, abrindo a frente ocidental. Depois de consolidar a cabeça de praia, os Aliados irromperam, derrotando os defensores alemães e varrendo a França. Em uma tentativa de acabar com a guerra antes do Natal, os líderes aliados lançaram aOperação Market-Garden, um plano ambicioso projetado para capturar pontes na Holanda. Enquanto algum sucesso foi alcançado, o plano acabou por falhar. Em uma tentativa final de deter o avanço dos Aliados, os alemães lançaram uma ofensiva massiva em dezembro de 1944, começando aBatalha do Bulge . Depois de derrotar o ataque alemão, os Aliados pressionaram a Alemanha forçando sua rendição em 7 de maio de 1945.

Após a Primeira Guerra Mundial, o Japão buscou expandir seu império colonial na Ásia. À medida que os militares exerciam sempre o controle sobre o governo, o Japão iniciou um programa de expansionismo, primeiro ocupando a Manchúria (1931) e depois invadindo a China (1937). O Japão processou uma guerra brutal contra os chineses, ganhando condenação dos Estados Unidos e das potências européias. Em um esforço para deter os combates, os EUA e a Grã-Bretanha impuseram embargos de ferro e petróleo contra o Japão. Precisando desses materiais para continuar a guerra, o Japão procurou conquistá-los através da conquista. Para eliminar a ameaça representada pelos Estados Unidos, o Japão lançou umataque surpresa contra a frota norte-americana em Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, bem como contra as colônias britânicas na região.

Após a greve emPearl Harbor, as forças japonesas rapidamente derrotaram os britânicos em Malaya eCingapura, bem como tomaram as Índias Orientais Holandesas. Somente nas Filipinas as forças aliadas resistiram,defendendoobstinadamente Bataan eCorregidorpor meses, ganhando tempo para que seus camaradas se reagrupassem. Com a queda das Filipinas em maio de 1942, os japoneses tentaram conquistar a Nova Guiné, mas foram bloqueados pela Marinha dos EUA naBatalha do Mar de Coral. Um mês depois, as forças dos EUA obtiveram uma impressionante vitória naMidway, afundando quatro operadoras japonesas. A vitória impediu a expansão japonesa e permitiu que os Aliados entrassem na ofensiva.Desembarque em Guadalcanal em 7 de agosto de 1942, as forças aliadas travaram uma brutal batalha de seis meses para proteger a ilha.

Como as forças aliadas estavam se movendo através do Pacífico Central, outras estavam lutando desesperadamente na Nova Guiné, na Birmânia e na China. Após a vitória dos aliados no Mar de Coral, ogeneral Douglas MacArthurliderou as tropas australianas e americanas em uma longa campanha para expulsar as forças japonesas do nordeste da Nova Guiné. Para o oeste, os britânicos foram expulsos da Birmânia e de volta à fronteira indiana. Nos três anos seguintes, eles travaram uma brutal batalha para retomar a nação do sudeste asiático. Na China, a Segunda Guerra Mundial tornou-se uma continuação da Segunda Guerra Sino-Japonesa, iniciada em 1937. Fornecida pelos Aliados, Chiang Kai-Shek lutou contra os japoneses enquanto cooperava cautelosamente com os comunistas chineses deMao Zedong .

Com base em seu sucesso em Guadalcanal, os líderes aliados começaram a avançar de ilha em ilha quando tentavam se aproximar do Japão. Esta estratégia de ilha em ilha permitiu-lhes contornar os pontos fortes japoneses, assegurando bases em todo o Pacífico. Passando dos Gilberts eMarshallspara as Marianas, as forças dos EUA adquiriram bases aéreas das quais poderiam bombardear o Japão. No final de 1944, as tropas aliadas sob o comando dogeneral Douglas MacArthurretornaram às Filipinas e as forças navais japonesas foram decisivamente derrotadas nabatalha do Golfo de Leyte. Após a captura deIwo JimaeOkinawa, os Aliados optaram por abandonar abomba atômica em Hiroshima e Nagasaki, em vez de tentar uma invasão do Japão.

O conflito mais transformador da história, a Segunda Guerra Mundial, impactou o mundo inteiro e preparou o cenário para a Guerra Fria. Com o início da Segunda Guerra Mundial, os líderes dos Aliados se reuniram várias vezes para dirigir o curso dos combates e começar a planejar o mundo pós-guerra. Com a derrota da Alemanha e do Japão, seus planos foram colocados em ação, já que as duas nações estavam ocupadas e uma nova ordem internacional tomou forma. Com o crescimento das tensões entre o Oriente e o Ocidente, a Europa foi dividida e um novo conflito, aGuerra Fria , começou. Como resultado, os tratados finais que terminaram a Segunda Guerra Mundial não foram assinados até quarenta e cinco anos depois.

As batalhas da Segunda Guerra Mundial foram travadas em todo o mundo desde os campos da Europa Ocidental e as planícies russas até a China e as águas do Pacífico. A partir de 1939, essas batalhas causaram destruição maciça e perda de vidas e elevaram a lugares de destaque que antes eram desconhecidos. Como resultado, nomes comoStalingrado,Bastogne,GuadalcanaleIwo Jima tornaram-se eternamente entrelaçados com imagens de sacrifício, derramamento de sangue e heroísmo. O conflito mais dispendioso e de maior alcance da história, a Segunda Guerra Mundial, assistiu a um número sem precedentes de compromissos, à medida que o Eixo e os Aliados procuravam alcançar a vitória. Durante a Segunda Guerra Mundial, entre 22 e 26 milhões de homens foram mortos em batalha, pois cada lado lutou pela causa escolhida.

Costuma-se dizer que poucas coisas promovem a tecnologia e a inovação tão rapidamente quanto a guerra. A Segunda Guerra Mundial não foi diferente, pois cada lado trabalhou incansavelmente para desenvolver armas mais avançadas e poderosas. Durante os combates, o Eixo e os Aliados criaram aeronaves cada vez mais avançadas, que culminaram no primeiro caça a jato do mundo, oMesserschmitt Me262. No solo, tanques altamente eficazes como oPanthere o T-34 chegaram a dominar o campo de batalha, enquanto no mar equipamentos como o sonar ajudaram a negar a ameaça do U-boat enquanto os porta-aviões chegaram a governar as ondas. Talvez mais significativamente, os Estados Unidos foram os primeiros a desenvolver armas nucleares na forma da bombaLittle Boy,lançada em Hiroshima.