O que constitui um crime?

Um crime ocorre quando alguém quebra a lei por um ato evidente, omissão ou negligência que pode resultar em punição. Uma pessoa que violou uma lei, ou violou uma regra, teria cometido uma ofensa criminal.

Existem duas categorias principais de crimes : crimes contra a propriedade e crimes violentos:

Um crime de propriedade é cometido quando alguém danifica, destrói ou rouba propriedade de outra pessoa, como roubar um carro ou vandalizar um prédio. Os crimes contra a propriedade são, de longe, o crime mais comumente cometido nos Estados Unidos.

Um crime violento ocorre quando alguém prejudica, tenta prejudicar, ameaça prejudicar ou até mesmo conspira para prejudicar outra pessoa. Crimes violentos são ofensas que envolvem força ou ameaça de força, como estupro, roubo ou homicídio.

Alguns crimes podem ser tanto crimes contra a propriedade quanto violentos ao mesmo tempo, por exemplo, roubar o veículo de alguém com uma arma de mão ou roubar uma loja de conveniência com uma arma de mão.

Mas também existem crimes que não são violentos nem envolvem danos à propriedade. Executar um sinal de stop é um crime, porque coloca o público em perigo, mesmo que ninguém seja ferido e nenhuma propriedade seja danificada. Se a lei não for obedecida, pode haver ferimentos e danos.

Alguns crimes podem envolver nenhuma ação, mas sim inação. Retenção de medicação ou negligência de alguém que precisa de cuidados médicos ou atenção pode ser considerado um crime. Se você conhece alguém que está abusando de uma criança e não a denuncia, em algumas circunstâncias você pode ser acusado de um crime por não agir.

A sociedade decide o que é e não é um crime através do seu sistema de leis. Nos Estados Unidos, os cidadãos geralmente estão sujeitos a três sistemas separados de leis – federal, estadual e local.

• Leis Federais: As leis federais são aprovadas pelo Congresso dos EUA e se aplicam a todos os Estados Unidos. Às vezes, as leis federais podem entrar em conflito com as leis estaduais e locais. Quando há um conflito, geralmente a lei federal prevalecerá.
• Leis Estaduais:Leisestaduais são aprovadas por legisladores eleitos – também conhecidos como legisladores – e podem variar amplamente de estado para estado. As leis de armas, por exemplo, podem ser muito diferentes de um estado para outro. Embora dirigir embriagado seja ilegal em todos os 50 estados, as penalidades por dirigir embriagado podem ser muito diferentes entre os estados.
• Leis locais: leis locais, geralmente conhecidas como ordenanças, ou aprovadas pelos órgãos governamentais locais do condado ou da cidade – comissões ou conselhos. As ordenanças locais geralmente controlam como os residentes devem se comportar na comunidade, como diminuir a velocidade nas zonas escolares e descartar o lixo adequadamente.

Normalmente, alguém tem que ter “intenção” (significou fazê-lo) para violar a lei a fim de cometer um crime, mas isso nem sempre é o caso. Você pode ser acusado de um crime, mesmo que você nem saiba que a lei existe. Por exemplo, você pode não saber que uma cidade aprovou uma lei proibindo o uso de telefones celulares durante a condução, mas se for pego fazendo isso, você pode ser processado e punido.

A frase “ignorância da lei não é exceção” significa que você pode ser responsabilizado mesmo quando você viola uma lei que você não sabia que existia.

Crimes são frequentemente referidos por rótulos baseados em elementos semelhantes, incluindo o tipo de crime que foi cometido, o tipo de pessoa que cometeu e se foi um crime violento ou não violento.

A frase ” crime de colarinho branco ” foi usada pela primeira vez em 1939, por Edwin Sutherland, durante um discurso que ele estava dando a membros da American Sociological Society. Sutherland, que era um respeitado sociólogo, definiu-o como “um crime cometido por uma pessoa de respeitabilidade e alto status social no curso de sua ocupação”.

Geralmente, o crime de colarinho branco é não-violento e comprometido para ganhos financeiros por profissionais de negócios, políticos e outras pessoas em posições nas quais eles conquistaram a confiança daqueles a quem servem.

Muitas vezes, os crimes de colarinho branco incluem esquemas financeiros fraudulentos, incluindo fraude de valores mobiliários, como informações privilegiadas, esquemas Ponzi, fraudes em seguros e fraudes hipotecárias. Fraude fiscal, peculato e lavagem de dinheiro também são geralmente referidos como crimes de colarinho branco.