O aquecimento global e seus efeitos sobre as populações marinhas

O aquecimento global, um aumento na temperatura atmosférica média da Terra que causa mudanças correspondentes no clima, é uma crescente preocupação ambiental causada pela indústria e pela agricultura em meados do século XX até o presente.

O aumento da temperatura do ar afeta a natureza física dos oceanos. À medida que a temperatura do ar sobe, a água se torna menos densa e se separa de uma camada fria cheia de nutrientes abaixo. Esta é a base para um efeito de cadeia que afeta toda a vida marinha que conta com esses nutrientes para sobreviver.

Há dois efeitos físicos gerais do aquecimento dos oceanos nas populações marinhas que são cruciais a considerar:

• Mudanças nos habitats naturais e fornecimento de alimentos
• Mudando a química do oceano / acidificação

Fitoplâncton, plantas unicelulares que vivem na superfície do oceano e algas usam a fotossíntese para nutrientes. A fotossíntese é um processo que remove o dióxido de carbono da atmosfera e o converte em carbono orgânico e oxigênio, que alimentam quase todos os ecossistemas.

De acordo com um estudo da NASA, o fitoplâncton tem mais chances de prosperar em oceanos mais frios. Da mesma forma, as algas, uma planta que produz alimentos para outras espécies marinhas através da fotossíntese, estão desaparecendo devido aoaquecimento do oceano. Como os oceanos são mais quentes, os nutrientes não podem subir para esses fornecedores, que sobrevivem apenas na pequena camada superficial do oceano. Sem esses nutrientes, o fitoplâncton e as algas não podem suplementar a vida marinha com o carbono e o oxigênio orgânicos necessários.

Ciclos Anuais de Crescimento

Várias plantas e animais nos oceanos precisam de equilíbrio de temperatura e luz para prosperar. Criaturas impulsionadas pela temperatura, como o fitoplâncton, iniciaram seu ciclo de crescimento anual no início da estação devido ao aquecimento dos oceanos. As criaturas movidas a luz começam seu ciclo de crescimento anual na mesma época. Como o fitoplâncton prospera nas estações anteriores, toda a cadeia alimentar é afetada. Animais que antes viajavam para a superfície por comida agora estão encontrando uma área vazia de nutrientes, e criaturas guiadas pela luz estão iniciando seus ciclos de crescimento em momentos diferentes. Isso cria um ambiente natural não síncrono.

Migração

O aquecimento dos oceanos também pode levar à migração de organismos ao longo das costas. Espécies tolerantes ao calor, como o camarão, expandem-se para o norte, enquanto espécies intolerantes ao calor, como moluscos e linguados, recuam para o norte. Essa migração leva a uma nova mistura de organismos em um ambiente inteiramente novo, causando mudanças nos hábitos predatórios. Se alguns organismos não puderem se adaptar ao novo ambiente marinho, eles não irão florescer e morrerão.

Quando o dióxido de carbono é liberado nos oceanos, a química do oceano muda drasticamente. Maiores concentrações de dióxido de carbono liberadas nos oceanos aumentam a acidez oceânica. À medida que a acidez do oceano aumenta, o fitoplâncton é reduzido. Isso resulta em menos plantas oceânicas capazes de converter gases de efeito estufa. O aumento da acidez dos oceanos também ameaça a vida marinha, como os corais e os crustáceos, que podem se extinguir no final deste século a partir dos efeitos químicos do dióxido de carbono.

Efeito da acidificação nos recifes de coral

Coral, uma das principais fontes de alimento e subsistência do oceano, também está mudando com o aquecimento global. Naturalmente, o coral segrega minúsculas conchas de carbonato de cálcio para formar seu esqueleto. No entanto, como o dióxido de carbono do aquecimento global é liberado na atmosfera, a acidificação aumenta e os íons carbonato desaparecem. Isso resulta em taxas de extensão menores ou esqueletos mais fracos na maioria dos corais.

Clareamento de Corais

O branqueamento de corais, a quebra na relação simbiótica entre corais e algas, também está ocorrendo com temperaturas oceânicas mais altas. Como as zooxantelas, ou algas, dão ao coral sua coloração particular, o aumento do dióxido de carbono nos oceanos do planeta causa o estresse dos corais e a liberação dessas algas. Isso leva a uma aparência mais clara. Quando essa relação que é tão importante para nosso ecossistema sobreviver desaparece, os corais começam a enfraquecer. Consequentemente, alimentos e habitats para um grande número de vida marinha também são destruídos.

A mudança climática drástica conhecida como Holocene Climatic Optimum (HCO) e seu efeito sobre a vida selvagem circundante não é nova. O HCO, um período de aquecimento geral exibido em registros fósseis de 9.000 a 5.000 BP, prova que amudança climáticapode impactar diretamente os habitantes da natureza. Em 10.500 BP, as dryas mais novas, uma planta que uma vez se espalhou pelo mundo em vários climas frios, se tornaram quase extintas devido a esse período de aquecimento.

No final do período de aquecimento, esta planta da qual dependia a natureza só foi encontrada nas poucas áreas que permaneceram frias. Assim como as dryas mais jovens se tornaram escassas no passado, o fitoplâncton, os recifes de coral e a vida marinha que dependem deles estão se tornando escassos hoje em dia. O ambiente da Terra continua em um caminho circular que pode levar ao caos dentro de um ambiente naturalmente equilibrado.

O aquecimento dos oceanos e seus efeitos na vida marinha têm um impacto direto na vida humana. À medida que osrecifes de coraismorrem, o mundo perde todo um habitat ecológico de peixes. De acordo com o World Wildlife Fund, um pequeno aumento de 2 graus Celsius destruiria quase todos os recifes de corais existentes. Além disso, mudanças na circulação oceânica devido ao aquecimento teriam um efeito desastroso na pesca marinha.

Essa visão drástica é muitas vezes difícil de imaginar. Só pode estar relacionado a um evento histórico semelhante. Cinqüenta e cinco milhões de anos atrás, a acidificação do oceano levou a uma extinção em massa de criaturas do oceano. De acordo com registros fósseis, levou mais de 100.000 anos para os oceanos se recuperarem. Eliminar o uso de gases de efeito estufa e proteger os oceanos pode impedir que isso ocorra novamente.