As quatro esferas da terra

A área próxima à superfície da Terra pode ser dividida em quatro esferas interconectadas: litosfera, hidrosfera, biosfera e atmosfera.Pense neles como quatro partes interconectadas que compõem um sistema completo, neste caso, da vida na Terra. Os cientistas ambientais usam este sistema para classificar e estudar os materiais orgânicos e inorgânicos encontrados no planeta.

A litosfera, às vezes chamada de geosfera, refere-se a todas as rochas da terra. Inclui o manto e a crosta do planeta, as duas camadas mais externas. As rochas doMonte Everest, a areia de Miami Beach e alava em erupção do Monte Kilauea, no Havaí, são todos componentes da litosfera.

A espessura real da litosfera varia consideravelmente e pode variar de cerca de 40 km a 280 km. A litosfera termina no ponto em que os minerais da crosta terrestre começam a demonstrar comportamentos viscosos e fluidos. A profundidade exata na qual isso acontece depende da composição química da terra e do calor e pressão que atuam sobre o material.

A litosfera é dividida em 15 placas tectônicas que se encaixam ao redor da terra como um quebra-cabeça: Africano, Antártico, Árabe, Australiano, Caribe, Cocos, Eurasiano, Indiano, Juan de Fuca, Nazca, Norte-americano, Pacífico, Filipino, Scotia e Sul Americano.

Essas placas não são fixas; eles estão se movendo lentamente. O atrito criado quando essas placas tectônicas empurram umas contra as outras causa terremotos, vulcões e a formação de montanhas e trincheiras oceânicas.

A hidrosfera é composta de toda a água sobre ou perto da superfície do planeta. Isso inclui oceanos, rios e lagos, bem como aqüíferos subterrâneos e a umidade daatmosfera. Os cientistas estimam o valor total em mais de 1.300 milhões de pés cúbicos.

Mais de 97% da água da terra é encontrada em seus oceanos. O restante é água doce, dois terços dos quais estão congelados nas regiões polares da Terra e nos snowpacks das montanhas. É interessante notar que, embora a água cubra a maior parte da superfície do planeta, a água representa apenas 0,023% da massa total da Terra.

A água do planeta não existe em um ambiente estático, ela muda de forma à medida que se move através do ciclo hidrológico. Cai sob a forma de chuva, penetra em aqüíferos subterrâneos, sobe até a superfície de nascentes ou vazamentos de rochas porosas e flui de pequenos córregos em rios maiores que desembocam em lagos, mares e oceanos, onde parte dele evapora na atmosfera para recomeçar o ciclo.

A biosfera é composta de todos os organismos vivos: plantas, animais e organismos unicelulares. A maior parte da vida terrestre do planeta é encontrada em uma zona que se estende de 3 metros abaixo do solo até 30 metros acima dela. Nos oceanos e mares, a maior parte da vida aquática habita uma zona que se estende desde a superfície até cerca de 200 metros abaixo.

Mas algumas criaturas podem viver longe desses limites: alguns pássaros são conhecidos por voar até 8 quilômetros acima da terra, enquanto alguns peixes foram encontrados a 8 quilômetros abaixo da superfície do oceano. Sabe-se que os microrganismos sobrevivem bem além desses intervalos.

A biosfera é composta debiomas, que são áreas onde plantas e animais de natureza semelhante podem ser encontrados juntos. Um deserto, com seus cactos, areia e lagartos, é um exemplo de bioma. Um recife de coral é outro.

A atmosfera é o corpo de gases que envolve nosso planeta, mantido no lugar pela gravidade da Terra. A maior parte da nossa atmosfera está localizada perto da superfície da Terra, onde é mais densa. O ar do nosso planeta é de 79% de nitrogênio e pouco menos de 21% de oxigênio; a pequena quantidade restante é composta de argônio, dióxido de carbono e outros gases traços.

A atmosfera em si aumenta para cerca de 10.000 km de altura e é dividida em quatro zonas. A troposfera, onde cerca de três quartos de toda a massa atmosférica pode ser encontrada, se estende de cerca de 6 km acima da superfície da Terra até 20 km. Além disso, fica a estratosfera, que se eleva a 50 km acima do planeta. Em seguida vem a mesosfera, que se estende a cerca de 85 km acima da superfície da Terra. A termosfera se eleva a cerca de 690 km acima da terra, e finalmente a exosfera. Além da exosfera está o espaço exterior.

Todas as quatro esferas podem estar e geralmente estão presentes em um único local. Por exemplo, um pedaço de solo conterá minerais da litosfera. Além disso, haverá elementos da hidrosfera presentes como umidade no solo, a biosfera como insetos e plantas, e até mesmo a atmosfera como bolsões de ar entre os pedaços de solo. O sistema completo é o que compõe a vida como a conhecemos na Terra.