Qual inseto tem o veneno mais tóxico?

Esperemos que, em sua vida, você nunca experimente o doloroso aguilhão de uma abelha, seja invadido por formigas mordiscadoras ou escove sua mão contra as lombadas de umalagarta que pica. Entre os insetos venenosos, alguns possuem apenas veneno levemente tóxico, enquanto outros embalam um soco sério capaz de derrubar uma ameaça tão grande quanto uma pessoa.

O inseto com o veneno mais tóxico não é necessariamente o mais doloroso ou mais letal. A dor é uma medida bastante subjetiva. O que eu acho excruciante, você pode tolerar como apenas desconfortável. Também não podemos comparar o veneno com base em estatísticas de morbidade, já que o sistema imunológico das pessoas responde de maneira diferente ao mesmo veneno. Para aqueles com alergia a veneno de abelha, umapicada de abelhapode ser fatal, embora o veneno em si não seja tão tóxico.

Para comparar os venenos de insetos e determinar qual é o mais tóxico, precisamos de uma maneira objetiva de medi-los. Uma medida padrão usada em estudos de toxicologia é a dose letalLD50ou mediana. Essa medida determina a quantidade de uma toxina, relativa ao peso corporal, necessária para matar exatamente metade de uma dada população de organismos. Neste caso, os pesquisadores testaram o veneno de insetos em camundongos para comparar e classificar sua toxicidade.

Então, qual inseto saiu por cima? A formiga colheitadeira,Pogonomyrmex maricopa. Com uma medida de DL50 de apenas 0,12 mg por kg de peso corporal, o veneno da formiga colheitadeira mostrou ser muito mais tóxico do que o de qualquer abelha, vespa ou outra formiga. Por comparação, o veneno da abelha melífera tem uma medida LD50 de 2,8, e o veneno de um colete-amarelado tem um LD50 de 3,5 por kg de peso corporal. Apenas 12 picadas da formiga colheitadeira venenosa foram suficientes para tirar um animal de 2 kg.

Referência: WL Meyer. 1996. A maioria dos Venenos de Insetos da Toxina. Capítulo 23 da Universidade da Flórida Book of Insect Records, 2001.