Os 4 grupos básicos de répteis

Os crocodilianos são um grupo de grandes répteis que inclui jacarés, crocodilos, gaviões e jacarés. Os crocodilianos são predadores formidáveis, com mandíbulas poderosas, uma cauda musculada, grandes escamas protetoras, corpo aerodinâmico e olhos e narinas que estão posicionados no alto da cabeça. Os crocodilianos apareceram pela primeira vez há cerca de 84 milhões de anos durante o final do Cretáceo e são os parentes vivos mais próximos dos pássaros. Os crocodilianos mudaram pouco nos últimos 200 milhões de anos. Existem cerca de 23 espécies de crocodilianos vivos hoje.

As principais características dos crocodilianos incluem:

• crânio alongado e estruturalmente reforçado
• boca larga
• músculos poderosos da mandíbula
• dentes colocados em soquetes
• palato secundário completo
• ovípara
• adultos proporcionam cuidados parentais extensivos aos jovens

Os Squamates são os mais diversos de todos os grupos de répteis, com aproximadamente 7.400 espécies vivas. Os Squamates incluem lagartos, cobras e lagartos-vermes. Squamates apareceu pela primeira vez no registro fóssil durante o Jurássico-médio e provavelmente existia antes desse tempo. O registro fóssil para os squamates é bastante escasso. Os escamas modernos surgiram há cerca de 160 milhões de anos, durante o final do período jurássico. Os primeiros fósseis de lagartos têm entre 185 e 165 milhões de anos.

As principais características dos squamates incluem:

• grupo mais diversificado de répteis
• mobilidade excepcional do crânio

Tuatara é um grupo de répteis que têm aparência de lagarto, mas diferem dos escamas em que seu crânio não é articulado. Tuatara já foi difundido, mas hoje restam apenas duas espécies de tuatara. Seu alcance agora está restrito a apenas algumas ilhas na Nova Zelândia. O primeiro tuatara apareceu durante a Era Mesozóica, cerca de 220 milhões de anos atrás, mais ou menos na mesma época em que surgiram os primeiros dinossauros. Os parentes vivos mais próximos dos tuatara são os escamados.

As principais características das tuataras incluem:

• crescimento lento e baixas taxas reprodutivas
• atingir a maturidade sexual aos 10 a 20 anos de idade
• crânio diapside com duas aberturas temporais
• olho parietal proeminente no topo da cabeça

As tartarugas estão entre os mais antigos dos répteis vivos hoje e mudaram pouco desde que surgiram há 200 milhões de anos. Eles têm um escudo protetor que envolve seu corpo e fornece proteção e camuflagem. As tartarugas habitam habitats terrestres, de água doce e marinhos e são encontradas em regiões tropicais e temperadas. As primeiras tartarugas apareceram há mais de 220 milhões de anos, durante o final do Período Triássico. Desde então, as tartarugas mudaram pouco e é bem possível que as tartarugas modernas se assemelhem àquelas que vagavam pela Terra durante a época dos dinossauros.

As principais características das tartarugas incluem:

• placas queratinizadas no lugar dos dentes
• corpo fechado em uma concha que consiste em carapaça e plastron
• um olfato aguçado, boa visão de cores, audição ruim
• enterrar ovos no chão