Charles Darwin ficou intrigado com o fato de as formigas terem tamanhos tão diferentes. A questão até o fez duvidar de sua teoria da evolução. Novas pesquisas podem explicar por quê.Um novo estudo sugere que um órgão aparentemente inútil – que aparece brevemente durante o desenvolvimento de formigas-soldado – pode explicar por que algumas formigas são pequenas operárias e outras são enormes soldados.
As descobertas podem responder a uma pergunta que deixou perplexo Charles Darwin – uma questão que ele considerava uma ” dificuldade especial ” com sua teoria da evolução. Ele imaginou, se a seleção natural funciona no nível do indivíduo, lutando pela sobrevivência e reprodução, como pode uma única colônia produzir formigas trabalhadoras que são tão dramaticamente diferentes em tamanho – dos trabalhadores menores com suas pequenas cabeças e corpos, até o grande soldados de ponta com suas enormes mandíbulas?
Em Sobre a Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural , Darwin escreveu:
… Mas ainda não tocamos no clímax da dificuldade; a saber, o fato de que os neutros de várias formigas diferem, não apenas dos machos e fêmeas férteis, mas um do outro, às vezes quase até um grau incrível, e assim são divididos em duas ou até três castas.
De acordo com o novo estudo, publicado 10 de outubro de 2018, no peer-reviewed revista Nature , a Pheidole ant colony si só gera soldados e regula o equilíbrio entre soldados e trabalhadores menores graças a um órgão aparentemente sem importância – um disco asa rudimentar – que aparece apenas brevemente durante os estágios finais do desenvolvimento larval. E somente em algumas das formigas – as que se tornarão soldados.
Ehab Abouheif, da McGill University, é o autor sênior do artigo. Abouheif disse em um comunicado :
Foi um achado completamente inesperado. As pessoas notaram que durante o desenvolvimento dos soldados, um “órgão” rudimentar aparentemente inútil aparecia e desaparecia. Mas eles assumiram que era apenas um efeito secundário dos hormônios e nutrição que eram responsáveis por transformar as larvas em soldados.
Rajendhran Rajakumar , primeiro autor do estudo, acrescentou :
O que descobrimos foi que esses órgãos rudimentares não são um efeito secundário dos hormônios e da nutrição, mas são responsáveis pela geração dos soldados. É a sua presença passageira que regula a cabeça e o corpo dos soldados a crescerem rapidamente, até que você consiga esses soldados de cabeças grandes com enormes mandíbulas e grandes corpos.
Os pesquisadores também descobriram que a colônia de formigas mantém o equilíbrio entre soldados e trabalhadores menores – uma proporção de 90-95% de trabalhadores para 5-10% de soldados – regulando o crescimento do órgão rudimentar em larvas. Eles descobriram que as formigas mantêm essa proporção interrompendo o crescimento do órgão rudimentar com um feromônio inibitório quando há muitos soldados. No entanto, disseram os pesquisadores , a colônia é capaz de aumentar rapidamente o número de formigas-soldado se estiver sob ameaça ou o número de soldados cair por algum motivo, porque os discos rudimentares das asas só aparecem nos estágios finais do desenvolvimento larval. .
Alguns fatos antíficos dos biólogos da Universidade McGill :
Os machos e a rainha são as únicas formigas com asas.
– As asas crescem, durante o estágio larval, dos discos imaginais das asas.
– Todas as formigas operárias de Pheidole são femininas e estéreis.
– Nas colônias do gênero Pheidole , as castas operárias são compostas de formigas-grandes de cabeça grande, conhecidas como soldados, e trabalhadores menores de cabeça pequena e encorpados.
– As formigas-soldado são maiores e têm cabeças desproporcionalmente maiores que os trabalhadores.
– Os trabalhadores realizam a maioria das tarefas na colônia. Eles saem e forrageiam e cuidam da ninhada.
– Com grandes mandíbulas e cabeças cheias de músculos, os soldados de cabeças grandes atuam principalmente em defesa da colônia. Eles também podem usar suas mandíbulas para quebrar sementes e ajudar a processar alimentos e assumirão o papel de trabalhadores menores, se necessário.
Conclusão: os cientistas descobriram a razão biológica pela qual as formigas-soldado crescem mais que as formigas operárias.
Fonte: nature