Por que os seres humanos perderam suas caudas?

Homem, Darwin concluiu em A Origem do Homem,“apesar de seu intelecto divino, que penetrou nos movimentos e na constituição do sistema solar – com todos esses poderes exaltados – ainda carrega em sua estrutura corpórea o selo indelével de sua origem humilde. . ”Ele estava, é claro, se referindo à nossa ascendência primata. Somos apenas meio cromossomo longe de ser copiosamente cabelos e perpetuamente encurvados, de ser o que se poderia chamar de “besta”.

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A evolução gradualmente eliminou esses traços, mas a naturezanão é tão generosa quanto se poderia acreditar.Sendo rigorosamente parcimoniosa, a natureza lida apenas com trade-offs. Menos cabelo vem com o custo de sentir mais frio, enquanto uma laringe abaixada, que permitiu a vocalização de uma gama de sons e, portanto, linguagem – possivelmente o auge da nossa evolução – nos fez mais propensos a sufocar quando conversamos enquanto comemos.Outra dessas características é a cauda. A cauda não é uma excentricidade – ligada à pélvis, é encontrada ondulante e ondulante em uma variedade deanimais, mas particularmente em mamíferos. Os macacos e, portanto, oshumanossão exceções – macacos fizeram e continuaram a ostentá-los até hoje, mas por que nosso ancestral comum se recusou a cultivar um? O que estamos essencialmente perguntando é: qual é o trade-off?

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Redundância

Um rabo pode servir a múltiplos propósitos: um cavalo o usa para golpear insetos, um crocodilo armazena nele, assim como um camelo armazena o excesso de gordura do corpo em sua corcunda, peixes usam suas barbatanas para guiar, enquanto primatas usam suas caudas para pendurar e balançar das filiais. Uma razão pela qual deixamos de crescer uma cauda é óbvia: deixamos de balançar de ramos; nós deixamos as árvores e abraçamos a terra. De que serve então uma cauda? Por que perderíamos nosso tempo e recursos cultivando esse apêndice redundante? Então, nós gradualmente evoluímos para suprimi-los.

Não crescer uma cauda tornou-se mais favorável para a sobrevivência, porque não iria atrapalhar o nosso equilíbrio. A maioria dos animais de cauda são tetrápodes – eles têm quatro membros. A cauda pode ser movida por um animal para manipular seu centro de gravidade e, portanto, manter o equilíbrio. Quando nossos ancestrais abraçaram a vida na terra, especula-se que, para alcançar a destreza, digamos, forrageio mais eficaz, eles se endireitaram ou se ergueram, começando a andar sobre seus membros posteriores.

À medida que nossos corpos gradualmente evoluíam para adotar uma orientação mais vertical que a horizontal, as caudas certamente teriam rompido nosso centro de gravidade e, portanto, nosso equilíbrio. Andar de pé com uma cauda teria sido bastante complicado. Na verdade, os macacos que andam sobre duas pernas exibem uma cauda raquítica.

Andar sobre os membros traseiros levou séculos de prática. Um longo bastão ajudou até um belo dia, nossas mãos estavam realmente “livres”. Este par de mãos pendentes acabaria por ser responsável pela nossa maior invenção: ferramentas. A invenção de ferramentas, ou nossa capacidade de automatizar em geral, compete com a linguagem para ser coroada o único árbitro de nosso sucesso evolucionário sem precedentes.

O cóccix

A natureza pode ser generosa, mas definitivamente não é eficiente. Como um mau investidor, a natureza não tem absolutamente nenhuma previsão; só procura soluções que funcionem a curto prazo. A conseqüência mais punitiva dessa falta de prudência é que os erros não podem ser corrigidos e devemos viver com eles. A natureza só pode adicionar; nunca pode subtrair.

Os dentes do siso

Considere nossos dentes do siso, ou o apêndice, partes que eram indispensáveis ​​para nós quando consumíamos uma dieta crua. No entanto, subsequentemente, começamos a cozinhar alimentos, que produziam carne mais macia e mais facilmente digerível. O início de cozinhar ou processar alimentos desfez dois desenvolvimentos cruciais simultaneamente. Nós não precisávamos dos dentes do siso para mastigar alimentos duros e crus, nem precisávamos do apêndice para digeri-los.

No entanto, como as restrições de tempo e energia não permitem que a natureza remova essas partes do corpo, ela não tem outra opção a não ser mantê-las. Esses órgãos outrora indispensáveis ​​são agora totalmente inúteis, apenas uma fonte potencial de imensa agonia que pode ser aliviada por meios cirúrgicos. Estes são chamados órgãos vestigiais, e a cauda é outro deles.

Sim, os seres humanos, sendo mamíferos, crescem na cauda, ​​mas não por mais de 30 dias. Um apêndice compreendendo 10-12 vértebras cresce na ponta da medula espinhal de um osso apropriadamente chamado de cóccix. No entanto, os genes responsáveis ​​por seu crescimento são desativados no estágio embrionário. Depois de parar de crescer, por volta da 4ª semana, ela é superada por outros tecidos nas próximas 4 semanas, de modo que, por volta da 8ª semana, a cauda é efetivamente inexistente.

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No entanto, as crianças muitas vezes desenvolvem, como um polegar extra, um quinto apêndice – uma cauda crua. São casos de atavismo, uma ocorrência biológica rara na qual uma prole repentinamente evoluirá traços compartilhados por um ancestral distante, em vez de compartilhados com seus pais. Basicamente, um traço milenar reaparecerá inesperadamente. Esses casos não são tão raros quanto você acredita. É claro que a descoberta de uma cauda pode provocar confusão, um terror absoluto ou, se você adorar o deus hindu Hanuman, a santidade. No entanto, para os médicos, isso é comum, e a protrusão é removida cirurgicamente.

Um estudo de caso que li envolveu seis crianças com idades entre 2 a 3 dias a 3 anos, cada uma nascida com uma cauda variando de meros centímetros a, extraordinariamente,polegadas. Curiosamente, cada cauda não era serpentina e escorregadia como a cauda de um rato; um deles foi realmente balançado como a cauda de um leão! Este é o exemplo perfeito para ilustrar a falibilidade da natureza e a propensão para a mutação.

O desconhecido

Então, parece que nós trocamos a cauda por andar em nossas patas traseiras, mais ou menos. A verdade é que nunca se pode determinar com precisão por que uma característica evolui ou por que ela é reprimida. Nós podemos apenas especular e teorizar. Esta parece ser a razão mais lógica, mas não podemos dizer com certeza. Quem sabe que adversidade recaiu sobre nossos ancestrais há alguns milhões de anos que pressionaram seus genes para reprimir a cauda. Parece que a sobrevivência só pode ser recuperada pelo custo imediato de nossas caudas. Quem sabe por que decidimos andar com duas pernas?

As varreduras mostram que mesmo as cobras possuíam membros, mas os genes responsáveis ​​por seu crescimento se desligam em seu estágio embrionário, tornando-os sem membros. (Crédito da foto: Pansci.asia)

Além do mais, não existe um gene único e específico que determine o crescimento de uma cauda, ​​assim como não existe um único gene específico para determinar a cor da sua íris. Ligar um gene é como brincar com uma configuração aleatória e inescrutável de alavancas. Aquele que acidentalmente empurramos pode empurrar outro, que então empurra outro, colocando em movimento uma cascata de alavancas empurradas mais desconhecidas. Existem muitas variáveis ​​envolvidas.

Em alguns anos ou milênios, talvez até o cóccix desapareça. No entanto, até então, o cóccix e uma infinidade de outras características, como os nossos caninos pontiagudos ou espinhas sempre caídas, representam arquivos da nossa história evolutiva selvagem. Eles são, como escreve o neurologista VS Ramachandran, “os sombrios lembretes do nosso passado selvagem”.

Referências:

1. NCBI – NIH
2. HealthGuidance For Better Health
3. Pesquisa da natureza
4. Perseguição pela Universidade de Melbourne