Onde mais podemos encontrar vida dentro do nosso sistema solar?
Dos 8 planetas e 173 luas do nosso Sistema Solar, só a Terra éconhecidapor apoiar a vida. O terceiro, rocha azul do Sol é a nossa casa, mas que se a 8ªlua da 7ªRock from the Sun também abriga vida? Eles seriam nossos vizinhos mais próximos no cosmos e talvez pudéssemos finalmente compartilhar nossa cultura com eles.
O instituto SETI é dedicado à busca de inteligência extraterrestre e acredita que certos lugares em nossa vizinhança solar poderiam estar abrigando formas de vida alienígenas. No entanto, se alguma vez encontrarmos vida extraterrestre no sistema solar, provavelmente é muito mais provável que pareça algumas células do que um minúsculo homem verde. Com melhores técnicas de fotografia e tecnologias de rádio, os cientistas estão se tornando mais e mais otimistas sobre a descoberta de alguém que realmente “não é daqui”…
Encélado
Considerado por muitos como o melhor candidato em nosso Sistema Solar para encontrar vida, a sexta maior lua de Saturno é o primeiro nome nesta lista. A superfície da lua gelada é aparentemente de 99% de gelo, com água líquida flutuando embaixo. Em 2005, a sonda Cassini da NASA voou perto de Enceladus e descobriu a presença de carbono, hidrogênio, nitrogênio e oxigênio – basicamente, todas as moléculas orgânicas necessárias para a vida semelhante à da Terra. Enceladus também tem atividade hidrotermal quente em seu núcleo, que valida ainda mais a possibilidade de água líquida subterrânea, e também aquece o mundo a uma temperatura acolhedora.
Plumas vulcânicas em Enceladus
Um fator importante que favorece esta lua é que ela pode ser facilmente explorada. Como a pesquisadora do Instituto SETI, Cynthia Phillips, diz: “Amostras do que quer que exista nesses aqüíferos escondidos estão sendo jogadas continuamente no espaço, apenas esperando que agarremos.” Um satélite enviado com a tecnologia de hoje poderia filtrar o jato de gêiseres para detectar a vida. lander poderia deslizar para baixo através de um geyser para os oceanos não mapeados abaixo.
Recriando a superfície de Enceladus
Alguns acreditam que os oceanos subterrâneos não têm idade suficiente para o desenvolvimento da vida, mas, como diz Chris McKay, da NASA, não sabemos quanto tempo leva para que a vida “aconteça”. Pode ser cinco milhões de anos ou cinco minutos.
Europa
O próximo da lista de potencialidades é a quarta maior lua de Júpiter, a Europa, que é bastante interessante por si só. Ele contém mais água abaixo de sua superfície do que todos os oceanos da Terra combinados. Com uma espessura estimada de 10 quilômetros, a cobertura de gelo proibiria qualquer tipo de fotossíntese, o que significa que qualquer vida possível teria que depender da energia geotérmica da lua. Isso não é muito difícil, já que aberturas similares na Terra realmente dão suporte à vida, como caranguejos e vermes tubulares. Astrônomos criativos sugeriram o uso de um submarino irradiado para derreter um buraco na superfície e alcançar os vastos oceanos abaixo dele.
Europa
A vida microbiana poderia potencialmente sobreviver perto das fontes hidrotermais de Europa, como acontece na Terra. Em 12 de maio de 2015, cientistas anunciaram que o sal marinho de um oceano subterrâneo pode estar revestindo certas características geológicas em Europa, sugerindo que o oceano está interagindo com o fundo do mar. Isso pode ser importante para determinar se a Europa poderia ser habitável por toda a vida.
Marte
A recente confirmação de que a água líquida flui de fato em Marte reabriu a discussão sobre a vida marciana. Marte é o nosso vizinho mais próximo e os cientistas acreditam que ele teve o ambiente mais parecido com a Terra em todo o Sistema Solar há alguns bilhões de anos. Portanto, quando falamos sobre a vida marciana, os cientistas estão mais otimistas em encontrar restos da vida que já estiveram vivos. Também parece que temos uma grande chance de algum astro-paleontologia no planeta vermelho. Mesmo os micróbios mortos poderiam responder a muitas perguntas sobre como e se a vida se espalhou pelo Sistema Solar.
Atmosfera de Marte
Particularmente intrigantes são as faixas escuras que aparecem durante o verão marciano na cratera de Horowitz. É provável que estes sejam água salgada apenas centímetros abaixo da epiderme empoeirada de Marte. Uma sonda relativamente simples poderia provar esse ambiente lamacento e nos dar muito mais respostas sobre o que realmente aconteceu neste planeta, e se a vida tinha alguma coisa a ver com isso!
Titã
Titã é a maior lua de Saturno e pode manter os segredos da vida se desenvolvendo sob sua atmosfera nebulosa. Sua atmosfera espessa é rica em compostos que freqüentemente marcam a presença de organismos vivos, pelo menos na Terra. Por exemplo, é o único outro corpo no sistema solar que tem praias, o que significa que tem oceanos que se misturam com a superfície, junto com uma atmosfera para agir como um guarda-chuva. A maior diferença, claro, é que esses oceanos estão cheios de metano líquido em vez de água. O ar de Titã também é preenchido com metano, que geralmente é destruído pela luz solar. Na Terra, a vida repõe constantemente os níveis de metano na atmosfera, de modo que a vida pode ser igualmente responsável pelos níveis de metano em Titã.
Titã
Os cientistas acreditam que o metano poderia agir como um substituto da água para a vida extraterrestre. Quando falamos de vida em Marte, Encelado ou Europa, pode ser muito semelhante à vida na Terra. No entanto, a vida em Titã seria emocionante porque teria que ser totalmente única. Isso aumentaria as esperanças de encontrar vida em ambientes não semelhantes à Terra.
Os ingredientes para a vida, incluindo todos os elementos da tabela periódica, as reações químicas e outros blocos de construção da vida são encontrados abundantemente em nosso sistema solar, mas ainda não encontramos essa prova elusiva ainda. Mesmo assim, a Terra continua sendo o único planeta que está apoiando a vida. Também é importante lembrar que a vida não precisa ser semelhante à da Terra; poderia ser muito diferente, como no caso de Titã ou Vênus, cuja temperatura superficial é de cerca de 450 graus Celsius. Poderia até haver vida baseada em carbono 100 quilômetros acima da superfície de Vênus nas nuvens, que têm uma semelhança impressionante com o ambiente nebuloso da própria Terra. Se continuarmos a investigar, poderemos não apenas encontrar vida em lugares inesperados e aparentemente inóspitos, mas também encontrar uma vida que parece muito pouco com a vida que atualmente entendemos.
