Mel realmente dura para sempre?

É um facto extremamente comum para tropeçar. Ele pode ser encontrado sob as tampas de Snapple, ouvido em programas de trivia, ou ler em uma cadeia de e-mails encaminhados para você por um amigo ou parente. A alegação é que o mel é o único alimento que não pode estragar. Há alguma verdade nisso? O mel realmente dura para sempre?

O mel dura para sempre?

Na maioria dos casos, sim. O mel tem uma vida útil indefinida. São as propriedades do melprocessadoque impedem que ele se torne um foco de micróbios e outras coisas que podem estragá-lo ou contaminá-lo. Desde que essas propriedades não sejam alteradas, o mel processado tem uma vida útil praticamente indefinida.No entanto, o mel não processado (como o tipo encontrado em uma colméia) não teve suas impurezas filtradas e removidas. Isso significa que é mais suscetível a ser estragado e vai estragar após cerca de um ano.

O mel é o único alimento criado com o único propósito de ser armazenado. Como as abelhas precisam comer durante o inverno, e as plantas não estão florescendo, seu objetivo evolutivo era criar uma fonte de alimento que não estragasse depois de alguns meses. Eles precisavam de algo não-perecível (pelo menos por um ano ou mais) e nutritivos – eles precisavam de mel. Durante sua produção, as abelhas compensam um pouco, criando um alimento com potencial para durar centenas de anos ou mais. Nenhuma outra fonte de alimento é criada dessa maneira.

Por que o mel dura para sempre?

Além de ter um pH baixo, o mel quase não tem teor de água e é carregado com açúcar. Isso ajuda a secar qualquer bactéria que tente fazer a sua casa em mel. Qualquer bactéria que se encontre no mel terá a água lixiviada de suas paredes celulares graças à osmose.

O alto teor de açúcar e a falta de água fazem do mel uma soluçãohipertônica, enquanto as bactérias e outros organismos vivos sãohipotônicos. Quando você mistura os dois, eles vão equalizar – esse processo é chamado de osmose. Como há muito mais mel e açúcar do que bactérias, as bactérias perdem a batalha e têm sua água lixiviada no mel. Isso causa a morte instantânea de qualquer bactéria infeliz.

Mel é o único alimento que dura indefinidamente?

O mel não é o único alimento que tem uma vida útil indefinida, o açúcar que você encontra em seus armários ou na mesa da cozinha também é imune à deterioração, desde que seja mantido seco.Na verdade, o açúcar é tão bom em matar bactérias que foi usado no passado como um curativo. O próprio mel tem suas próprias propriedades antibacterianas e também pode ser usado em uma pitada para vestir arranhões leves e cortes.

O melaço e qualquer outro xarope espesso e açucarado também podem ter um prazo de validade indefinido, desde que sejam devidamente processados. Muitos óleos comestíveis também podem durar indefinidamente, assim como sementes de mostarda (eles produzem vários compostos antimicrobianos) e amido de milho (desde que seja mantido seco). Muitos produtos enlatados podem durar indefinidamente, embora, embora não estraguem, os alimentos enlatados perdem seu valor nutricional e sabor ao longo do tempo. O termo “comestível” torna-se um pouco subjetivo.

Imperfeições

Enquanto o mel tem uma vida útil potencialmente indefinida, quaisquer falhas no processamento ou na composição do mel podem, eventualmente, estragá-lo. Embora a maioria das coisas sejam mortas pelas propriedades inóspitas do mel,as leveduras osmofílicaspodem aproveitar todas as falhas e prosperar. Se o açúcar dentro do mel fermentar, ele criará pequenas quantidades de álcool e dióxido de carbono. Quando isso acontece, cria um ambiente levemente hospitaleiro para essas leveduras osmofílicas raras.

Nenhuma dessas leveduras bacterianas é perigosa para uma pessoa com um sistema imunológico saudável, mas pode causar infecções oportunistas em pessoas com sistema imunológico debilitado. A maior preocupação é que eles vão arruinar lotes de comida ao invés de representar um risco para a saúde ou causar intoxicação alimentar.

Fatos do bônus:

• O mel é o único produto alimentar criado por um inseto que os humanos comem.
• Há uma pintura rupestre de 15.000 anos na Espanha, que retrata uma figura humana roubando o mel de uma colméia.
• Havia dois mil tanques de mel lacrado encontrados no túmulo do rei Tut. Acredita-se que o mel ainda seja comestível.

Referências:
Zdzisław E. Sikorski Propriedades químicas e funcionais dos componentes alimentares CRC Press 2007 p. 121
Lansing Prescott, John P. Harley, Donald A. Klein (1999).