A árvore de Manchineel: Como “árvore mais perigosa do mundo” poderia matá-lo?

A Árvore Manchineel é considerada a árvore mais perigosa do mundo pelo Guinness Book of World Records. A primeira parte de seu nome científico,Hippomane mancinellafoi cunhada pelo filósofo grego Theophrastus, onde ohipopótamo setraduz em cavalo ejubaprovém demaniaou loucura. Theophrastus evocou essa descrição depois que ele percebeu que os cavalos ficaram “perturbados” depois de comer de uma árvore nativa. Linnaeus, o pai da taxonomia, classificou esta árvore atroz da mesma maneira.Nicola H Strickland, radiologista consultor, encontrou sua fruta verde espalhada entre cocos e mangas em uma praia idílica em Tobago. O fruto de uma árvore manchineel se parece muito a uma maçã e muitas vezes é chamado de “maçã de praia”. Ela lembra que a fruta caiu de uma “árvore grande com um bole prateado e folhas com base oblíqua”. Ela e sua amiga decidiram dar uma mordida.

A Manzana de Muerte, mais conhecida como Manchineel, é uma espécie muito venenosa encontrada em todo o Caribe e Neotrópicos do Norte. Foto da Ilha Bastimentos, no noroeste do Panamá. (Crédito da foto: Dick Culbert / Wikimedia Commons)

Ela fornece uma descrição detalhada de sua horrenda experiência em uma carta àBritish Medical Journey.Ela descreve quão doce a fruta provou inicialmente até que a vilidade entrou em ação. Ela escreve como “momentos depois percebemos um estranho sentimento de peppery em nossas bocas, que gradualmente avançou para uma sensação de queimação e rasgão da ameaça.” Horas na provação, úlceras esofágicas foram exacerbadas e foram acompanhadas por um aperto remanescente de suas gargantas. A dor insidiosa tornou incapazes de engolir qualquer alimento ou bebida mais tarde.

Se comido inteiro, esta fruta aparentemente inócua pode ser fatal. Nos Estados Unidos, a árvore pode ser encontrada nos pântanos traiçoeiros da Flórida (bem … quem poderia adivinhar isso?).

A “Árvore da Morte”

A árvore manchineel pertence à família dos spurges. É nativo da América Central, do México e do sul da Flórida. A árvore cresce ao longo das praias costeiras das Índias Ocidentais e em águas salgadas com manguezais. No entanto, a árvore não é tão abundante ou comumente encontrada como o manguezal. Pelo contrário, está altamente ameaçada de extinção.

Esta é a árvore de Manchineel. É uma das plantas mais tóxicas da Flórida. Hippomane mancinella. (Crédito da foto: Yinan Chen / Wikimedia Commons)

A árvore assume a aparência de um arbusto alto, mas pode crescer até altas alturas de até 50 pés. A casca é avermelhada para castanho acinzentado e é altamente resistente. Qualquer forrageiro pode facilmente confundir seus frutos com uma maçã ou goiaba. No entanto, a toxicidade não se limita aos seus frutos, mas inclui toda a árvore em si! Um artigo afirmou quetodas as suas partes são extremamente venenosas!

Os países de língua espanhola o chamam dearbol de la muerte,que se traduz em “árvore da morte”. A árvore secreta uma seiva espessa e leitosa que rezuma de suas folhas, bole e frutas. O contato com esta seqüência resulta em bolhas severas e inflamação da pele. O consumo de frutas ou folhas suculentas pode levar a úlceras esofágicas fatais e edema. Além disso, a fumaça de sua madeira ardente ou esfregando os olhos depois de manusear suas folhas pode causar cegueira temporária.

(Crédito da foto: Flickr)

O aroma também foi relatado para perturbar as mucosas e as pálpebras. A árvore é tão mortal que as pessoas são aconselhadas a não ficar em sua proximidade! No entanto, as toxinas particulares encontradas em seu látex ainda são parcialmente desconhecidas.

As mortes devido ao contato ou ao consumo do fruto da árvore são raramente documentadas, no entanto. Mortes prováveis ​​podem incluir marinheiros naufragados e pessoas como Nicola, que comem seus frutos depois de confundi-los com uma maçã. As crianças são visivelmente suscetíveis a tais acidentes.

A toxicidade é um passo falso evolutivo?

O motivo mais óbvio que explica o propósito evolutivo da toxicidade severa da árvore parece ser deter os herbívoros que o prejudicam. No entanto, a toxicidade extrema parece ser contraproducente. As plantas procriam espalhando suas sementes em vários lugares. No entanto, porque as plantas não podem locomotear e dissipar as próprias sementes, eles usam frutas como um subterfúgio para enganar os animais para espalhá-los.

(Crédito da foto: Charlesjsharp / Wikimedia Commons)

Os animais comem os frutos e excretam as sementes em um local diferente. Nesse cenário, com serenidade, a semente também se encontra em um fertilizante natural que ajuda seu crescimento. No entanto, como acabamos de aprender, os frutos são extremamente venenosos, então o consumo mataria o animal antes que ele tenha a chance de promulgar as próprias sementes. As árvores abundantes com frutas tóxicas parecem representar um distanciamento vazio na evolução.

Uma resposta é que a fecundidade da manchineel está nas mãos dos mares. Os frutos flutuam na água e são dispersos em locais diferentes, onde a fruta aperta a semente apodrece, permitindo que a semente cresça. Este tipo de mecanismo também é representado por palmeiras de coco.

(Foto Crédito: Pixabay)

Além disso, mesmo que os frutos sejam fatais para nós, iguanas da América Central e América do Sul são indiferentes ao seu veneno. As iguanas são muitas vezes observadas comendo seus frutos e escorregando em torno dos ramos dessas árvores.

Não é tão ruim depois de tudo

Quando plantadas em filas, as árvores manchineel são excelentes na prevenção da erosão do solo. Isso é formalmente conhecido como quebra-ventos. Ao longo das costas das praias, as raízes tenazes desta árvore também apresentam uma propensão severa para evitar erosões na praia.

Familiarizado com suas folhas nefastas, Calusa, uma tribo autóctone nativa da Flórida, manchou-os nas pontas de suas flechas para caçar presas e matar seus inimigos. Uma dessas setas tem rumores de ter matado o explorador Juan Ponce de Leon em sua segunda viagem à Flórida em 1521.

(Foto: Mica / Wikimedia Commons)

Além da caça, a goma da casca costumava ser usada para tratar doenças venéreas na prática de medicina tradicional. Os frutos secos ao sol também são utilizados como diuréticos efetivos.

Referências:

1. Universidade da Flórida
2. Centro Nacional de Informação Biotecnológica (NCBI)
3. O Instituto de Conservação Regional
4. AtlasObscura