Por que o tubo de comida (esôfago) está localizado tão perto da sacola de traqueia?

Para entender melhor o contexto desta questão, tente lembrar os diagramas dos sistemas digestivos e respiratórios humanos que você estudou no ensino médio.Se, no entanto, você não pode se lembrar desses diagramas ou simplesmente não prestou atenção quando os vários sistemas humanos estavam sendo discutidos em sua classe de biologia, aqui está um diagrama para atualizar sua memória:

Como você pode ver claramente nestas duas imagens, o tubo de comida (esôfago) e a traquéia (tráquea) estão localizados bastante próximos – praticamente próximos uns dos outros. Agora, se você tomar um momento e pensar sobre isso, você pode determinar que essa configuração não é ideal de uma perspectiva de segurança.

Você percebe que esse posicionamento da abertura do esófago e a abertura da traquea são um pouco arriscados, porque ao engolir alimentos, pode acabar indo para o lugar errado (ou seja, a traquéia) e levar a conseqüências desastrosas, porque o engasgamento no alimento é um maneira comum de morrer. Não faria mais sentido se a evolução tivesse separado nossos cachos de nossas tráqueas e colocar um pouco mais de um fosso físico entre eles?

Caminhos para o ar e comida

As vias de comida e ar se cruzam na faringe. Quando se respira, através do nariz ou da boca, o ar entrante passa sempre pela faringe. Agora, vamos conversar um pouco sobre engolir.

A ingestão, como você pode imaginar, é uma parte importante da sobrevivência; basicamente, isso nos ajuda a comer e beber coisas. Simplificando, sem isso, não estaríamos vivos. Como é um processo tão importante, não é nenhuma surpresa que ele inclua atividades neuromusculares complexas que ajudem a empurrar alimentos pelo esôfago (também chamado de “esguicho”).

Nós quase sempre tomamos o ato de engolir por certo, a menos que tenhamos uma dor de garganta. (Crédito da foto: Flickr)

Quando engolimos alimentos, a faringe torna-se uma passagem para isso. No entanto, uma vez que a faringe também atua como uma passagem para o ar, deve haver um mecanismo no local que garanta que os alimentos ingeridos não entram na tráquea, onde pode bloquear a passagem do ar. Insira aepiglota.

A epiglota

Uma pequena aba chamada epiglota, composta de cartilagem elástica e coberta com uma membrana mucosa, é o principal / único jogador que garante que seu alimento ingerido não entre na traqueia. Está localizado na entrada da laringe, e aponta dorsalmente.

A epiglota (Photo Credit: CFCF / Wikimedia Commons)

É a epiglota que separa a cavidade nasal e a via aérea inferior da passagem da comida durante a deglutição. Você vê, quando você respira, essa estrutura tipo aba se abre para permitir que o ar entrante passe pela tráquea e nos pulmões. No entanto, quando você engolir comida ou qualquer líquido, fecha-se (desligando a traquéia por um breve momento), de modo que o material ingeridoapenasdesça o esôfago (e não a traquéia).

Por que a traquéia e o tubo de alimentação estão localizados tão perto um do outro?

A incrível proximidade da traquéia com o tubo de alimentação parece arriscada. Como tal, se o mecanismo da epiglota falhar – o que ocasionalmente faz, enquanto que a deglutição (e, portanto, a tosse) pode ser bastante perigosa. Essa obstrução pode até ser letal se os pedaços de comida ingeridos forem suficientemente grandes para bloquear a passagem do ar.

Do lado de fora, parece que se, durante a nossa evolução, a traquéia se separasse completamente da garganta que levava ao estômago, então esse problema não existiria. No entanto, curiosamente, os riscos são compensados ​​por vantagens muito mais importantes que este posicionamento oferece.

Primeiro, a habilidade de falar “corretamente” (ou seja, quando as palavras são enunciadas com precisão suficiente) depende das direções de vocalizações que saem da boca através dos lábios.

Todas as outras criaturas têm torres de vento que cruzam o esôfago muito mais longe da boca. Embora isso reduza o risco de engasgar alimentos, isso também significa que os únicos sons que eles podem produzir são gritos, latidos e rosnados, mas não palavras claras como os humanos falam. É importante notar que os animaisaindanão podiam falar, mesmo que tivessem as mesmas estruturas anatômicas para produzir sons que nós, mas essa é uma história diferente …

Mais especificamente, pode-se dizer que esse posicionamento dos dois “tubos” é resultado de uma seleção e evolução natural que deu aos nossos ancestrais a habilidade de se comunicar. Isso obviamente provou ser uma vantagem competitiva em relação a outras espécies durante um longo período de tempo.

Além disso, usamos as grandes cavidades em nossas bocas e narizes para umedecer e aquecer o ar que respiramos, o que, por sua vez, torna mais fácil para os pulmões absorver oxigênio. Finalmente, quando sentimos muito calor, usamos o ar que expiramos para esfriar o corpo soprando vapor quente das superfícies internas da boca e nariz.

Em poucas palavras, o posicionamento atual da traquéia e do esôfago pode parecer um pouco arriscado, mas também nos ajuda a comunicar e a fornecer vários outros benefícios importantes para a saúde.

Referências

1. Centro Nacional de Informação Biotecnológica (NCBI)
2. Instituto Nacional de Surdez e Outros Transtornos da Comunicação
3. Universidade de Harvard
4. Centro Médico da Universidade de Maryland
5. Universidade Estadual da Flórida