A lua tem uma atmosfera?
As afirmações de que os esquimós têm mil palavras para a neve ou o clássico “usamos apenas 10% do nosso cérebro” são meros mitos científicos.Ninguém sabe em que ponto vago estes foram impressos em nossa história científica e então amplificados na medida em que eles se tornaram conhecimentos “comuns”.
Um equívoco similarmente comum é a falta de oxigênio da lua e a ausência de qualquer atmosfera à sua volta.
Como se formam as atmosferas?
Uma atmosfera é apenas uma mistura de vários gases. Inicialmente, as atmosferas originais no universo consistiam apenas em átomos de hidrogênio e hélio, pois esses eram os gases mais abundantes no disco empobrecido ao redor do Sol a partir do qual os planetas se formaram.
Outro contribuinte importante é o material acumulado nas profundezas de um próprio planeta. Por exemplo, a enorme quantidade de nitrogênio no ambiente da Terra é o resultado da reação entre a luz solar e a amônia, que surgiram de nossos vulcões violentos há algumas centenas de milhões de anos. Essas moléculas de gás vagam e escapam ao espaço, mas uma grande parcela é retida pela atração gravitacional do planeta. É por isso que planetas maiores como Júpiter, Saturno e Netuno têm atmosferas mais espessas.
Hidrogênio e átomos de hélio de baixa massa e alta velocidade permitiram que escapassem de nossa atração gravitacional e se movessem para o espaço. No entanto, a atração de planetas maiores é tão forte que, apesar de sua natureza indescritível, eles continuam paralisados em outras atmosferas – a composição da atmosfera de Saturno e Júpiter ainda exibe abundância de hidrogênio e hélio.
(Foto: studio023 / Shutterstock)
A questão de saber se um planeta pode abrigar a vida se resume à espessura ou densidade da atmosfera e que tem apenas os gases certos. Além da água, a razão pela qual a Terra acolhe a vida é que a atmosfera éadequadamenteespessa e há uma quantidade suficiente de oxigênio dentro dela. Adequado, quero dizer que não é nem muito grosso, como a atmosfera de Venus, nem muito magro, como a atmosfera de Marte.
Com o conhecimento de que as atmosferas não são cobertores espaciais misteriosos, mas sim uma mistura de gases formada em um planeta, que – sujeito à gravidade e à temperatura – decide se deseja ou não continuar a sua estadia, podemos perguntar qual é a atmosfera da lua inclui.
A atmosfera da lua
De acordo com a lógica acima, pode-se postular que, devido à pequena massa da lua e, conseqüentemente, a uma força gravitacional fraca, mesmo que seja cercada por uma camada atmosférica, é limitada a infinitesimamente fina. Este é realmente o caso.
Na verdade, a camada é tão fina que o cobertor só é consideradoquaseuma atmosfera. Esta camada fina acima da superfície lunar é tecnicamente conhecida como uma “exosfera”. Em uma exosfera, as moléculas de gás estão tão distanciadas que nunca parecem colidir.
Vários elementos foram detectados na atmosfera da lua; por exemplo, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) recentemente encontrou hélio. Os detectores que foram deixados pelos astronautas de Apollo também encontraram argônio-40, hélio-4, oxigênio, metano, nitrogênio, monóxido de carbono e dióxido de carbono. Os espectrômetros terrestres encontraram traços de sódio e potássio, enquanto o Prospecto Lunar detectou alguns isótopos radioativos de radônio e polônio.
De onde veio a exósfera?
A principal fonte dos gases que constituem a atmosfera (ou a exosfera) é o gaseificação – a emissão de gases do interior lunar. O gaseificação extra é principalmente causada pela decomposição radioativa. Esse evento também pode ocorrer durante os terremotos lunares. Depois de serem liberados, os gases fluem para a superfície quase que imediatamente. Os gases também podem ser libertados do solo pela luz solar ou ventos solares com rajadas, bem como micrometeoritos golpeando impetuosamente a lua e derrubando átomos de sua superfície. Isso também é conhecido como sputtering.
Além disso, sabe-se que a lua foi vítima de um enorme bombardeio de cometas durante os primeiros anos de formação. Esses cometas poderiam ter transmitido moléculas de água, e devido às temperaturas frias profundas dentro de uma cratera, as moléculas de água podem se solidificar em camas de gelo.
A massa total destes gases é de cerca de 55.000 libras (25.000 quilos), aproximadamente o mesmo peso que quatro elefantes asiáticos. A atmosfera lunar fornece apenas 100 moléculas por centímetro cúbico para respirar. Em comparação, a atmosfera terrestre no nível do mar tem cerca de 100 bilhões de bilhões de moléculas por centímetro cúbico. Além disso, devido a uma atmosfera tão fina, a lua, ao contrário de seu vizinho terrestre, não pode moderar suas temperaturas ou proteger-se de meteoritos invasores.
Então, não só a lua tem uma casca fina de uma atmosfera, mas também consiste em gases incomuns, como o sódio e o potássio, que são altamente improváveis de encontrar nas atmosferas da Terra ou de Marte. Até a descoberta inovadora de camas de gelo na lua, a falta de uma atmosfera era – e até certo ponto ainda – uma percepção popular irrefutável ou sabedoria convencional amplamente aceita. Vamos reescrever os livros didáticos, devemos?
