Nos últimos 150 anos, a indústria do petróleo cresceu de uma fonte incipiente de poder para uma indústria mundial de aproximadamente US $ 1,3 trilhão que domina as notícias internacionais, impulsiona a política política e molda os próprios limites das nações. Não há dúvida de que o petróleo e o petróleo representam uma parte essencial do mundo moderno, mas não vem do mesmo lugar.
Na verdade, o equilíbrio de onde o óleo é obtido, onde é refinado, e onde ele é usado tem um grande impacto da geopolítica, por isso é importante entender as diferenças básicas. Por exemplo, se os Estados Unidos possuem tanto petróleo em seu próprio país, por que tanta atenção é dada à capacidade de petróleo do Oriente Médio? Mais especificamente, há alguma diferença entre o petróleo proveniente do Oriente Médio versus o que está disponível em outras partes do mundo, como os campos de petróleo do Texas ou Dakota do Norte?
Resposta curta: a maior parte do petróleo do Oriente Médio é petróleo bruto, enquanto grande parte da atual produção de petróleo nos Estados Unidos está sob a forma de óleo de xisto.
Bruto vs. Xisto – Uma Rivalidade Moderna
Antes que possamos discernir as complexidades da geopolítica global em relação ao petróleo, é importante compreender a diferença entre as duas principais variedades desse valioso recurso.
O petróleo bruto – o tradicional “ouro preto”, em forma líquida, que pode dar uma bolha direta do chão – é principalmente o tipo de óleo proveniente do Oriente Médio. O petróleo bruto é composto por uma mistura de hidrocarbonetos que se formaram de animais e fósseis falecidos, expostos a pressões extremas ao longo de milhões de anos. Este petróleo cru pode ser acessado por perfuração na rocha do reservatório, onde este óleo bruto é armazenado, e depois “sugado” através de um método tradicional de produção de tubos e bombas. Uma vez que este depósito de petróleo bruto e não refinado é levado para a superfície, ele é enviado para uma refinaria para posterior processamento antes que ele possa ser usado.
A partir daí, o petróleo bruto pode ser refinado de uma grande variedade de maneiras de produzir tudo, desde combustível para jatos e butano até gasolina, asfalto e etano. Novamente, é importante lembrar que todo o óleo é feito de hidrocarbonetos; Simplesmente depende da forma em que estão contidos – a saber, líquido, gás ou preso em rocha porosa.
O óleo de xisto – que está entrando em seus próprios métodos de produção dos EUA – é realmente bastante parecido com o petróleo bruto da maneira em que é extraído, mas diferente em sua composição. Ao contrário do petróleo bruto, que geralmente flui como um líquido, o óleo de xale é realmente contido em “xisto de petróleo”, uma rocha de reservatório que deve ser perfurada e extraída em forma sólida do solo. Uma vez extraído, esta pedra passa por um número de processos (pirólise, dissolução térmica ou hidrogenação) para remover quimicamente a matéria orgânica na rocha sob a forma de óleo e gás natural.
Extrair o óleo de xisto ainda requer um poço de petróleo, a haste da broca, o invólucro e a mesma quantidade de mão-de-obra para controlar a extração. No entanto, ao invés de um simples processo de perfuração vertical, a extração de óleo de xisto requer perfuração horizontal ao longo do depósito, em vez de simplesmente “perfurar”. A extração de petróleo de xisto, que está acontecendo em muitas partes dos Estados Unidos, emprega frequentemente o uso de fraturamento hidráulico (“fracking”), que consiste em bombear milhões de galões de água, produtos químicos e proppants (materiais para manter a fratura aberta) O buraco para frustrar a rocha e permitir que o óleo seja bombeado para fora do poço. Um dos benefícios notáveis da extração de óleo de xisto (fracking) é a capacidade de um poço de perfuração para extrair mais energia potencial sem cavar mais poços, ao contrário do processo de petróleo bruto.
Em termos de custos, a extração de petróleo bruto é muito menos dispendiosa e mais eficiente do que a extração de petróleo de xisto. Uma maneira comum de medir os custos é uma base por barril. Em algumas partes do Oriente Médio, a extração de petróleo bruto pode custar apenas US $ 10 / barril, embora a média global esteja entre US $ 30 e US $ 40. Isso inclui o custo da refinação adicional para que o petróleo cru seja realmente utilizável. No que diz respeito à extração de óleo de xisto, no entanto, apesar dos rápidos avanços na tecnologia de fraturamento (liderados pelos Estados Unidos), o custo por barril normalmente começa em US $ 40 / barril. Na verdade, o preço pode subir muito mais longe, às vezes até US $ 90 / barril, dependendo da complexidade da extração em certas áreas.
Dito isto, existem outras variáveis complicadas, como o custo de transportar o petróleo do Oriente Médio a meio do mundo para os Estados Unidos, bem como os custos iniciais da extração de petróleo bruto – ou seja, localizar um depósito viável. É muito mais fácil localizar depósitos de petróleo de xisto com confiança e, como existem poucos depósitos de petróleo bruto não utilizados nos Estados Unidos continentais, a produção de petróleo de xelins faz sentido como fonte complementar de combustível (petróleo e gás natural).
Assim…. Óleo americano vs. Oriente Médio?
Em resposta à questão inicial deste artigo, há uma diferença entre o petróleo que recebemos do Oriente Médio versus a América, mas isso nem sempre foi o caso. Antes de os depósitos de petróleo bruto nos EUA continentais estarem essencialmente “secos”, a América também dependia quase que exclusivamente de petróleo bruto, embora não nas mesmas quantidades que as disponíveis no Oriente Médio.
Agora, depois que o movimento geral se afasta dos combustíveis fósseis tradicionais e o crescente desejo americano de independência energética, os métodos alternativos de produção de combustível chegaram à primeira linha. Os perfumes offshore e os potenciais depósitos de petróleo bruto em outras partes do Ocidente ainda representam enormes quantidades de potencial energético, mas atualmente os Estados Unidos estão deslocando sua atenção para o petróleo de xelins e aumentando suas reservas de petróleo, enquanto o Oriente Médio continua a produzir petróleo óleo. Além disso, a quantidade de recursos de petróleo de xisto que os EUA possuem é apenas a Rússia, enquanto os recursos de gás natural de xisto se classificam em quarto lugar, atrás da China, da Argentina e da Argélia.
Em resumo, o óleo de xisto é mais “pronto a usar”, enquanto o petróleo bruto é mais versátil, mas requer mais refinação. Os custos do processo de extração de “primeiro olhar” dos dois métodos favorecem claramente o petróleo bruto, mas, a longo prazo, à medida que os depósitos de petróleo bruto se tornam mais raros, esses custos poderiam mudar significativamente a favor do petróleo do xisto e do gás natural de xisto.
Apenas o tempo dirá, mas espero que as nações de exportação de petróleo e de petróleo do mundo percebam a natureza perigosa de queimar esses combustíveis fósseis e buscar estratégias mais saudáveis e sustentáveis no próximo século … antes que seja tarde demais!
Referências:
- Extração de petróleo – Wikipedia
- Extração de petróleo bruto – Refinação de petróleo bruto – Preços do petróleo
- Shale nos Estados Unidos – US Energy Information Administration (EIA)
- Tecnologia – Universidade de Princeto