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Como os astronautas cultivam plantas no espaço?

Como os astronautas cultivam plantas no espaço?
Nossa dependência de alimentos pode ser rastreada até … bem, a primeira vez que já comemos! Quando comemos / consumimos primeiro qualquer “objeto” externo, a vida humana começou na Terra … oficialmente.

Muitos dos alimentos que comemos em uma base regular em nossas vidas diárias são derivados de plantas e suas várias partes. Basta dizer que as plantas têm sido essenciais para a nossa sobrevivência no “planeta azul”. No entanto, o que acontece com aqueles punhados de seres humanos que passam a viver (embora por um curto espaço de tempo) no espaço? Sabemos que eles tomam um monte de “pacotes de alimentos” que cuidam de suas necessidades diárias de energia a bordo de uma nave espacial, mas é possível para eles cultivar plantas na própria nave espacial e ser auto-suficiente por semanas a fio?

Sim, as plantas podem crescer no espaço!

Alface, planta, espaço
Um retrato que mostra a alface de Mizuna que cresce a bordo do ISS antes de ser colhido (Fonte da imagem: www, nasa.gov)
Para aqueles que não sabiam isso já, as plantas podem e são realmente cultivadas no espaço. Na verdade, os astronautas a bordo da ISS comeram a primeira salada crescida no espaço (alface romaine vermelha) em 10 de agosto de 2015. E sim, eles gostaram do que comiam. (Nota: Quando falamos sobre plantas crescendo no espaço, estamos falando de um ambiente fechado no espaço onde os seres humanos realmente vivem, ou seja, a ISS ou a Estação Espacial Internacional).

Cultivando uma planta a bordo da ISS

Flor no espaço
Zinnia flor cultivada em Veggie a bordo da ISS (Image Source: www.nasa.gov)
Crescer uma planta no espaço, mesmo em um ambiente fortemente controlado como o ISS, não é nenhuma tarefa fácil. Cultivar plantas saudáveis, saudáveis ​​e comestíveis é bastante difícil aqui na Terra (entusiastas de plantas, estou falando com você!), Então imagine como uma tarefa difícil seria cultivar esses verdes em condições de microgravidade e condições altamente controladas De solo, umidade, luz e vários gases.
De certa forma, assim como os seres humanos, as plantas também se acostumam às condições ambientais em que vivem. Tradicionalmente, as raízes crescem e se espalham para baixo devido ao efeito da gravidade (as raízes absorvem água e uma série de nutrientes vitais do solo), mas no espaço, onde o efeito da gravidade é desprezível, as coisas mudam … e fazê-lo bastante drasticamente.
Raízes crescem em todas as direções no espaço. Outros nutrientes e água, que são essenciais para o crescimento de uma planta, flutuam por todo o lugar! Você pode imaginar uma planta flutuando em uma nave espacial, com suas raízes saindo em todas as direções como os tentáculos de uma criatura marinha viscosa cercada por água e outros nutrientes?
Portanto, manter todo este “sistema” intacto é muito importante. Para conseguir isso, há alguns anos atrás, os astronautas da NASA Rick Mastracchio e Steve Swanson criaram um recipiente especial chamado ‘Veggie’, que é especificamente projetado para ‘espaço-jardinagem’ na ISS.

Veggie: A “câmara de jardinagem” a bordo da ISS

Veggie fabrica um ambiente artificial adequado para as plantas a crescer e florescer em condições de gravidade. Contém almofadas de plantas, que são basicamente sacos de fertilizantes de liberação controlada e sujeira para facilitar o crescimento das plantas. Pequenas mechas são instaladas nos sacos para absorver a água. As sementes são coladas sobre as mechas e orientadas de uma forma que suas raízes crescem unidirecionalmente (para baixo) e “empurrar para fora” do saco. Para garantir que as plantas crescem da maneira correta, (ou seja, para cima), as luzes LED brilham acima das plantas, que dão aos rebentos um sentido de direção e fornecem luz para a fotossíntese (o processo pelo qual as plantas preparam seus alimentos).
Veggie na estação espacial
As paredes dobráveis ​​de Veggie (Image Source: io9.gizmodo.com)
As paredes da câmara Veggie são expansíveis; Eles são comprimidos quando a planta é pequena, mas pode ser expandida para fazer espaço como a planta continua a crescer.
Aqui está um pequeno vídeo lançado pela NASA descrevendo o “momento histórico vegetal” a bordo da ISS:

O ato de cultivar uma planta no espaço é apenas uma parte de uma preocupação mais complexa, maior e mais ampla. Os agricultores astronautas precisam garantir que as plantas cultivadas em tais condições artificiais são seguras de consumir, não têm quaisquer efeitos colaterais, fornecem mais de um impulso de energia em quantidades relativamente pequenas e são agradáveis ​​para comer …. Pelo menos um pouco.
Agências espaciais em todo o mundo estão se esforçando para desenvolver métodos mais sofisticados e procedimentos para permitir que os astronautas com segurança crescer e consumir vegetais cultivados no espaço. Em outras palavras, você pode não ser capaz de cultivar batatas a bordo da ISS tão impressionante como Matt Damon fez em The Martian , mas no caso de um inesperado ‘Falha alimentar bordo do ISS, pelo menos você terá um backup – como Contanto que você não se ocupe de começar suas mãos sujas!

Referências:

  1. NASA
  2. Wikipedia
  3. Como as coisas funcionam
  4. QUARTZO

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