Como cobras aprenderam a Cuspir Veneno?

A maioria das serpentes venenosas desenvolveu seu veneno para matar a presa antes que pudesse fugir. Scaring off potenciais predadores foi secundário. Cobras são diferentes, no entanto. Misturados com seus venenos que matam presas, eles têm peptídeos que servem puramente para repelir ameaças. Novas descobertas sobre como essas moléculas defensivas evoluíram e como as de diferentes espécies se relacionam, poderiam nos ajudar a produzir melhores venenos e até mesmo levar a possíveis drogas anticâncer.

O Dr. Bryan Fryda Universidade de Queensland estudou 29 espécies de cobras e seus parentes. Ele descobriu que os venenos defensivos da cobra evoluíram junto com outras características, como a capacidade de espalhar seus capuzes para parecerem maiores e marcas de advertência. “Durante muito tempo, pensava-se que apenas cobras cuspidoras tinham essas toxinas defensivas em quantidades elevadas em seus venenos, no entanto, nós mostramos que eles são comuns em cobras”, disse Fry em umcomunicado.

Isso faz sentido, Fry explicou para IFLScience, uma vez que não há nenhum ponto de evoluir a capacidade de cuspir, se você não tem a carga útil para fazê-lo contar. Em vez disso, as cobras ancestrales desenvolveram potentes venenos indutores de dor, e três grupos distintos de seus descendentes encontraram de forma independente uma maneira de liberá-lo à distância. O cuspe venenoso não pode penetrar a pele, mas se alcançar os olhos pode causar a dor ea cegueira extremas, um dissuasor poderoso a qualquer coisa que pôde considerar uma cobra uma refeição potencial.

Para fins predatórios serpentes querem venenos que vai matar, ou pelo menos imobilizar, rapina o mais rapidamente possível. Matar outros predadores não é necessário, no entanto, e uma vez que eles são maiores do que presas podem ser difíceis. Em vez disso, os venenos defensivos precisam causar tanta dor quanto possível. Infelizmente, essas toxinas não apenas ferir, eles destroem tecido. Se não for tratada, as vítimas de mordidas geralmente perdem o uso de membros ou precisam de amputações.

Entre Cobras Africano, relatórios Fry emToxinas, espécies cuspidoras têm venenos mais poderosos do que seus primos não-cuspir. No entanto, mesmo os não spitters têm veneno específico da defesa. Entre as cobras asiáticas, não há relação entre a capacidade de cuspir ea força do veneno.

Fry disse à IFLScience que a capacidade de cuspir dá a uma cobra um incentivo para tornar seus venenos defensivos mais poderosos, mas que as cobras asiáticas já tinham ido o máximo que puderam com a força de seus venenos defensivos quando desenvolveram cuspir. Qualquer refinamento adicional teria sido à custa de suas moléculas de controle de presas. Essas cobras africanas, por outro lado, na evolução de cuspir, ainda tinham espaço para melhorar a potência de sua nova arma de longo alcance.

Enquanto isso cobras rei, que apesar do nome não são verdadeiras cobras, nunca desenvolveu a capacidade de cuspir porque suas moléculas de veneno são muito grandes para penetrar os globos oculares, uma demonstração dacontingência da evolução.

“Globalmente, mordida de cobra é a mais negligenciada de todas as doenças tropicais e os fabricantes de antivenenos estão deixando o mercado”,disseFry . O trabalho de Fry demonstra o desafio de fazer um anti-veneno que funcione contra diferentes formas de veneno de cobra, mas também pode ajudar a alcançar esse objetivo.

Embora a maioria dos venenos mate células saudáveis ​​e cancerosas igualmente, Fry disse IFLScience em algum lugar entre a vasta gama de moléculas de morte celular que ele explorou é provável que haja um que é mais seletivo e poderia eventualmente ser usado para parar tumores, tendo menos impacto sobre Células saudáveis ​​do que as quimioterapias existentes.