Como a vida na Terra começou?

Quando olhamos para o mundo de hoje, é fácil ficar impressionado com a incrível variedade e extravagância da vida neste planeta. Desde os mais ínfimos organismos microbianos e os maiores carnívoros rondando o selvagem até densas selvas e recifes de coral ricos, a vida é abundante e bonita em quase todos os cantos da Terra.

Uma das melhores coisas sobre a humanidade é a nossa capacidade de auto-analisar e refletir sobre a existência; Quando fazemos isso, uma das perguntas mais óbvias é …. Como a vida começou?

Nós caímos neste planeta por alguma divindade sobrenatural, que também a povoou com os milhões de espécies diferentes que conhecemos hoje? A “vida” surgiu de uma espécie alienígena usando nosso planeta como um terrário? Ou existe uma explicação ligeiramente mais científica para a vida na Terra?

Para descobrir como a vida começou, precisamos fazer uma viagem de volta mais de 3 bilhões de anos, muito antes da ascensão dos seres humanos, dinossauros, animais terrestres e até mesmo organismos multicelulares. Em outras palavras, queremos voltar ao estágio da “sopa primordial” de nosso planeta, quando as coisas ainda estavam muito confusas!

A Terra em si formou cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, e levou cerca de um bilhão de anos antes que as coisas se acalmassem o suficiente para que a vida tivesse uma chance. As temperaturas eram mais elevadas e as condições eram brutais – definitivamente não um lugar onde os seres humanos pudessem ter sobrevivido. O planeta consistia de uma atmosfera composta principalmente de amônia, metano e hidrogênio. Esta atmosfera altamente concentrada foi exposta a muitas fontes de energia diferentes naqueles voláteis primeiros dias do nosso planeta, como a radiação da formação do sistema solar e libertações energéticas de nosso planeta à medida que solidificou e formou seu núcleo.

Eventualmente, a atmosfera (+ energia) começou a produzir monômeros, que são moléculas orgânicas básicas que contêm carbono. Estas moléculas básicas acumuladas na famosa “sopa química” que ouvimos falar tantas vezes, mas isso é onde as coisas ficam muito confusas …

Os blocos de construção básicos da vida (como sabemos agora) são aminoácidos, RNA e DNA. Essas três substâncias podem ser encontradas em cada “coisa viva” em nosso planeta, então é lógico que uma dessas coisas tenha iniciado todo o processo da vida. No entanto, indo de uma sopa química de compostos de carbono simples para aminoácidos, proteínas e DNA (bem como bonsai árvores e cangurus) é um grande salto.

RNA acaba sendo o personagem mais importante na maioria das teorias modernas sobre como a vida surgiu. Essencialmente, o RNA é o primo menos conhecido do DNA, mas é responsável pela criação de proteínas. A idéia é que o RNA foi um dos monômeros simples formados na sopa, e começou a auto-replicar. Eventualmente, começou a criar proteínas simples (semelhante ao que o RNA faz agora). Essas proteínas eventualmente transformadas ou representadas a primeira célula simples.

No entanto, ainda há muita incerteza sobre essa idéia, ou seja, como o RNA “sabia” como se comportar, ou se eles eram realmente responsáveis ​​pelas proteínas … talvez fosse o contrário? Proteínas poderiam ter se formado nessa sopa e retroativamente criou um mecanismo para a sua reprodução, nomeadamente RNA. Novamente, estes são os primeiros momentos da vida, então a complexidade da discussão fica um pouco “embriagadora”.

Finalmente, os aminoácidos precisam ser considerados; Eles poderiam também ter sido o catalisador para a criação de RNA e proteínas após a formação natural na sopa primordial.

Ao combinar compostos químicos simples com a luz ultravioleta em um laboratório, subunidades de RNA foram criados artificialmente, o que tornou a história de origem RNA uma teoria muito popular. Parece o mais provável, e um grande número de cientistas e esforços de pesquisa operam sobre essa idéia, mas ninguém sabe realmente! Há ainda perguntas a responder sobre o salto da criação da proteína à “vida” celular …

Além disso, algumas pesquisas recentes apontaram para um mundo baseado em proteínas, em vez da teoria do mundo de RNA mais popular, levantando ainda mais perguntas sobre o nosso antepassado “vivo” mais antigo.

O que sabemos é que qualquer que seja este ancestral misterioso, é a coisa fundamental que conecta cada coisa viva na Terra, provando que estamos realmente conectados. Carinhosamente referido como LUCA (Last Universal Common Ancestor), a determinação da identidade e função da LUCA será muito valiosa.

Tentativas foram feitas para simular aquelas condições iniciais da Terra em um laboratório, e os aminoácidos foram estimulados com temperatura e energia, e suas reações foram monitoradas. Verificou-se que esses aminoácidos tinham a capacidade básica de se submeter à dobra de proteínas, o que significa que é uma explicação viável para a ascensão da vida neste planeta.

Embora existam muitas teorias sobre o que aconteceu em nosso planeta que levou ao desenvolvimento da vida, muitos pesquisadores escolhem virar seus olhos para fora. A Terra tem sido bombardeada por incontáveis ​​meteoros, asteróides e cometas durante mais de 3 bilhões de anos de história, e alguns teóricos acreditam que a vida surgiu como resultado de uma colisão cósmica.

Os cometas gelados contêm uma grande variedade de materiais, incluindo água, amônia, metanol e dióxido de carbono em estados congelados. Quando um desses cometas maciços entrou na atmosfera da Terra, poderia ter contribuído trilhões de quilos de matéria orgânica, sem dúvida muito mais do que o que existia no planeta antes desses bombardeios gelados. A energia do impacto, combinada com estas moléculas orgânicas básicas, poderia ter contribuído para a ascensão da vida. Pressões e temperaturas intensas repentinas poderiam ter estimulado a síntese orgânica, embora ainda tenhamos de replicar esses eventos em ambientes laboratoriais.

Esta teoria está intimamente relacionada com a proposta de que toda a água líquida sobre a terra surgiu a partir deste tipo de bombardeio cometa gelada (um conveniente tie-in … dois pássaros com uma pedra, por assim dizer), há uma abundância de críticos. Muitos argumentam que os níveis de deutério (uma molécula presente na “água pesada” dos cometas) é muito maior do que os níveis de deutério encontrados na água encontrada na Terra.

O debate enfurece, e a pesquisa continuam

Uma das teorias menos cientificamente reconhecidas inclui a ascensão da vida neste planeta sendo conectada a alienígenas. Agora, isto não quer dizer que os homens verdes pequenos vieram para baixo e cresceram-nos, ou evoluíram em nós …. Pensar menor. Imagine se a vida microbiana de algum outro planeta, talvez, veio subindo em nossa atmosfera em um meteoro. Talvez esse planeta tivesse sido destruído por um impacto de asteróide, e parte de sua “vida” estava voando pelo espaço.

Essa vida microbiana de uma fonte “alien” poderia ter interagido com os materiais presentes em nossa sopa primordial (monômeros simples) e dado origem à vida na Terra. Embora isso seja um pouco exagerado aos olhos de muitas pessoas, sem uma explicação definitiva e algumas áreas cinzentas sérias em nosso conhecimento, muitas teorias são entretidas nos círculos científicos e de pesquisa (e pelos amantes da teoria da conspiração!).

Assim, em resposta à pergunta: “Como começou a vida na Terra?”, Não há uma resposta clara, mas a busca dessa resposta continua a impulsionar a pesquisa e a discussão em todo o mundo!