Por que esses pesquisadores pensam que os dinossauros estavam a poucos minutos de evitar a extinção?

Do nosso ponto de vista 66 milhões de anos mais tarde, é fácil assumir a extinção dos dinossauros era uma inevitabilidade.

Mas uma equipe internacional de pesquisadores está fazendo um argumento radical por que isso pode não ser o caso: Se o asteroide que provavelmente varreu os dinossauros bateu no planeta alguns minutos antes ou mais tarde, dizem os cientistas, os répteis lendário ainda poderia ser Andando pela Terra agora.

Essa conclusão compõe uma das revelações mais intrigantes em ‘The Day the Dinosaurs Died’, um documentário da BBC Two que foi filmado em três continentes durante o ano passado antes de ser exibido nesta semana.

Como é possível que os dinossauros ainda pudessem estar vivos?

Os cientistas afirmam que a rocha teria evitado uma área composta principalmente de calcário e sedimentos oceânicos evaporados e rico em dióxido de carbono, enxofre e gesso mortal. Se o asteróide maciço que destruiu o Yucatán atual atingiu o Oceano Atlântico ou em algum outro lugar.

Devido à rotação da Terra, mesmo um minuto ou dois poderiam ter mudado significativamente o resultado do impacto.

Foi, para todos os efeitos, um tiro de morte para os répteis gigantes vagando pelo planeta.

“Quando o asteróide atinge a força de algo como 10 bilhões de explosões de Hiroshima, tudo isso é bombeado na atmosfera, e pode ter sido realmente crítico para a extinção em massa que se seguiu, pois bloqueou o sol”, disse Sean P. Gulick, um professor da Universidade do Texas que estuda catastrofismo no registro geológico , disse ao Washington Post .

“Poucos minutos antes ou mais tarde e o asteróide teria atingido o Atlântico ou o Oceano Pacífico e não batido em uma plataforma grande, volátil que foi vaporizado, uma vez que se espalhou para cima e para fora.

Conhecida como a cratera de Chicxulub, a zona de impacto fica a 24 quilômetros da península de Yucatán, no México.

O impacto deixou em seu rastro um buraco na Terra de 32 quilômetros de profundidade e 120 quilômetros de extensão, dizem cientistas, um local que agora é coberto completamente por 66 milhões de anos de rocha sólida e sedimentos.

Para chegar a sua conclusão chocante, os cientistas perfuraram através dessa rocha e para o local de cratera de impacto mais de 1.300 metros (4200 pés) abaixo do fundo do mar.

Gulick, que aparece no programa da BBC Two, disse que a perfuração na cratera é algo que ele está pressionando, com propostas de concessão e lobby, há mais de 15 anos.

“A idéia estava um pouco fora da caixa”, disse ele.

“Quando os cientistas estão buscando financiamento, na maioria das vezes as pessoas estão indo atrás de alguma questão sobre climas passados ​​ou terremotos ou algum tema muito fundamental da ciência da terra oceânica, mas estávamos dizendo que queríamos perfurar em uma cratera de impacto, que tem um anel diferente para isto.”

“Acontece que esta cratera teve um papel extremamente importante na história de nosso planeta”, acrescentou.

Embora muitos cientistas dizem que o impacto de um asteróide causou muitos dinossauros a desaparecer, a idéia continua a ser uma teoria amplamente aceita.

Usando imagens sísmicas que mostraram aos pesquisadores onde poderiam encontrar a zona de impacto central da cratera, conhecida como o “anel de pico”, os cientistas disseram que estavam procurando evidências físicas para reforçar a teoria.

Com isso em mente, eles tinham três objetivos diferentes:

1. Melhor compreensão dos processos físicos que moldam as crateras de impacto.
2. Investigar os diferentes ‘mecanismos de morte’ existentes, como o tipo de material liberado para a atmosfera, que pode ter causado a extinção dos dinossauros.
3. Estudo da vida microbiana que se moveu para a subsuperfície na esteira do impacto.

Oito semanas de perfuração intensiva foram necessários para coletar mais de 260 núcleos de rocha, que foram extraídos e levados para a Universidade de Bremen na Alemanha para exame, de acordo com BBC Dois.

Essa análise – exigindo que 800 metros (2.600 pés) de rocha seja dividida, testada e fotografada – resultou em alguns insights extraordinariamente detalhados.

Os cientistas acreditam que provaram que o asteróide que destruiu a Península de Yucatán estava se movendo a 40.000 mph (65.000 km / h) e instantaneamente vaporizado ao bater na água.

Era, BBC Duas notas, o equivalente a um grão de areia batendo em uma bola de boliche, mas o impacto era tão poderoso e quente que transformou o mar circundante a vapor e percorreram quilômetros na crosta terrestre.

A rocha que foi empurrada para cima, os cientistas encontrados, formou “uma torre mais alta do que o Himalaia” antes de desmoronar para “formar um estranho anel de picos que existe hoje”, segundo a BBC Dois.

Tudo isso, descobriram os pesquisadores, ocorreu no espaço de 10 minutos.

“É um evento oceanográfico incrível, ainda mais porque vemos nos núcleos que a vida voltou rapidamente”, disse Gulick.

“Descobrimos que os organismos começaram a evoluir dentro do fundo do mar na cratera dentro de algumas dezenas de milhares de anos – sabemos com certeza por 30.000 anos.”

O que se seguiu imediatamente após o impacto foi uma cena que lembra um holocausto nuclear moderno, misturado com profundos desastres naturais em uma escala alucinante.

Uma bola de fogo radioativa que atingiu 18.000 graus queimou a Terra por 600 quilômetros e 1.000 quilômetros) em todas as direções e desencadeou o maior tsunami da história, disse Gulick. Um vapor mortal contendo bilhões de toneladas de sulfatos espalhou-se pelo globo, bloqueando a luz solar e baixando as temperaturas, enquanto o material derretido da cratera chovia na Terra por milhares de quilômetros em todas as direções, iniciando incêndios e transformando a atmosfera em forno, de acordo com Para BBC Dois.

Ben Garrod, um biólogo evolucionário que aparece no programa, disse que as temperaturas globais mergulharam mais de 50 graus em poucos dias.

“Isto é onde chegamos à grande ironia da história – porque no final não foi o tamanho do asteróide, a escala da explosão, ou mesmo seu alcance global que fez dinossauros extintos – foi onde o impacto aconteceu, “Garrod disse.

“Neste mundo frio e escuro, a comida saiu dos oceanos dentro de uma semana e pouco depois em terra”, acrescentou.

“Com nada para comer em qualquer lugar do planeta, os poderosos dinossauros tinham poucas chances de sobrevivência”.

O fim súbito dos dinossauros teve um upside, de acordo com Alice Roberts, um professor do acoplamento público na ciência na universidade de Birmingham, que aparece durante todo o documentário.

“Apenas meio milhão de anos após a extinção dos dinossauros e paisagens ao redor do globo tinha se enchido com mamíferos de todas as formas e tamanhos”, disse ela.

“As chances são, se não fosse por esse asteróide, não estaríamos aqui para contar a história hoje.”