A relação entre mente, cérebro e corpo manteve filósofos e cientistas ocupados durante séculos. Alguns dos primeiros experimentos interessantes – embora terríveis – sobre o papel do corpo na consciência humana consideraram a vida após a decapitação.
Em 1905, o médico francês Gabriel Beaurieux acreditava ter se comunicado com o prisioneiro Henri Languille depois que sua cabeça fora cortada de seu corpo.
Escrevendo a experiência , Beaurieux disse:
“Eu chamei em uma voz forte, afiada: ‘Languille!’ Vi que as pálpebras se erguiam lentamente, sem qualquer contração espasmódica – insisto com determinação nessa peculiaridade -, mas com um movimento uniforme, bem distinto e normal, como acontece na vida cotidiana, com pessoas despertas ou arrancadas de seus pensamentos.
Quase duas décadas depois, o cientista soviético Sergei Brukhonenko teria mantido a cabeça cortada de um cão por quase seis meses usando uma máquina primitiva coração-pulmão.
Video footage supostamente mostra a cabeça respondendo à luz, som e ácido cítrico estímulos.
Mas enquanto a pesquisa de Brukhonenko pode ter sido importante no desenvolvimento da cirurgia cardíaca – é mais freqüentemente consideradacomo falsa propaganda da era soviética .
Consciência e propriedades não-físicas
As investigações sobre a consciência humana seguiram em frente desde essas observações iniciais – embora ainda não nos afastemos da decapitação. Mais recentemente, entretanto, os neurocientistas têm questionado apenas como é que a matéria física se junta para fazer a mente.
Em 1995, Francis Crick escreveu em The Astonishing Hypothesis que não somos nada mais do que uma “coleção imensamente complexa de neurônios”.
Esta hipótese é uma forma de fisicalismo redutivo – uma posição filosófica à qual a neurosciência moderna normalmente assina – que tudo na existência não é mais do que suas propriedades físicas.
Novamente usando decapitação animal, embora desta vez com ratos, os neurocientistas exploraram a questão de quanto tempo a atividade cerebral é observada após a morte – um passo adiante da consciência justa.
Em um experimento de 2011, foi relatado que o tempo de ratos decapitados para inconsciência – definida por uma diminuição na atividade cognitiva de 50 por cento – foi de 4 segundos.
Os pesquisadores também observaram uma onda muito grande e muito mais tarde lenta na atividade cerebral. Isso foi interpretado como o que eles chamaram de “onda de morte” – quando todos os neurônios do cérebro morreram ao mesmo tempo – e talvez, a fronteira final entre a vida ea morte.
Mas alguns acreditam que a mente é mais do que apenas a soma de suas células cerebrais físicas. Uma posição contrastante para o fisicalismo é a suposição dualista de que o físico e o mental são substâncias fundamentalmente diferentes.
Além disso, alguns filósofos e cientistas sugeriram que “a informação pode ser a chave para a consciência “.
Consistente com essa idéia está a teoria integrada da informação , que aceita a existência da consciência, mas implica , de forma controversa, que qualquer coisa pode ser consciente – até mesmo um smartphone – se possuir um “phi” suficientemente alto: uma medida de informação em um sistema que não pode Ser reduzido ao especificado pelas suas partes.
Dos momentos psicológicos à mortalidade
Embora eu deixe de fora muitos detalhes importantes nesta discussão fascinante, melhor compreensão da ligação entre mente, cérebro e corpo tem sido o foco da minha própria pesquisa, nos últimos anos através de olhar para as funções do nervo vago.
A função do nervo vago superior ( medida e indexada pela variabilidade da frequência cardíaca) suporta a capacidade de uma pessoa para a regulação emocional, engajamento social e função cognitiva.
Por outro lado, a função vagal comprometida – e menor variabilidade da freqüência cardíaca – pode ter um papel no início da depressão .
Mas o nervo vago não afeta apenas a mente . Níveis mais elevados de função vagal podem levar a uma melhor regulação da glicose, redução da inflamação e redução do risco de doença e morte .
Função vagal também é conhecido por desempenhar um papel importante na cognição do cérebro . Ele ajuda a suprimir estímulos irrelevantes e interferentes.
Estudos também sugerem que o nervo vago pode desempenhar um importante papel regulador sobre processos inflamatórios , contribuindo para a diabetes , a obesidade e as doenças cardiovasculares – que também impacto sobre a função cognitiva .
Entretanto, pouca pesquisa foi feita que olhe como o nervo do vago afeta corpo e mente junto.
Foi por isso que me uni a colegas para questionar se as relações anteriormente relatadas entre função vagal e desempenho cognitivo poderiam ser explicadas através de uma única via neurológica, psicológica e fisiológica.
Apoiando essa possibilidade , observamos que o comprometimento da função vagal parece aumentar a resistência à insulina, o que contribui para o espessamento das artérias carótidas, o que, por sua vez, afeta adversamente a função cognitiva.
Isto significa que a função vagal baixa inicia uma cascata de efeitos adversos a jusante que subsequentemente conduzem a uma deterioração cognitiva.
Enquanto simples comportamentos de saúde – perda de peso e exercício, por exemplo – podem “curto-circuito” efeitos adversos sobre a função cerebral, mais investigação sobre os caminhos causais envolvidos ainda é necessário para descobrir apenas como o nervo vago liga o corpo, cérebro e mente.
Nossa pesquisa é um primeiro passo para descobrir como a saúde do corpo e da mente pode ser afetada por este nervo.
Mas é um passo em um caminho que esperamos que irá desenvolver com a nossa própria investigação sobre a ” psicologia positiva ” para pessoas que vivem com distúrbios neurológicos.
